老黑这头有故事的大公牛，本想着它的对手司马牛会为它的一生划一个叹号，就当是结束了。可是没想到最后给它的一生画上句号的，竟然是曹火生，那个最懂它的主人。

为了水牛配种事业，老黑在圈里窝的太久了，曾经碗口大，能踢碎狼骨头的蹄子变软了，高大精瘦的身躯也变得沉重臃肿，曾经能顶穿别的公牛肚皮的牛角也脆如朽木。这次曹火生把它牵到河里，本想炫耀一番，结果还没跑多远它就开始大口大口的踹粗气，继而吐白沫，双腿像霜打的茄子，绵软地瘫倒在曹家崖下的河滩上。

看着老黑孱弱的样子，四散的牛群镇定下来，都回过头来望着它。老黑那股子傲气还在，它强撑着站了起来，嚼了一口黄茅草，这曾是它最爱吃的草，但是或许吃太多精饲料，一口下去，它嫩如果冻的嘴唇被割出了血，呼滋呼滋嚼了大半天，到底没能咽下去。曹火生肥胖的身体此刻气得像一个熟透的柿子，亮汪汪的，他看也懒得看，气得回家去了。

回到家，他撕下牛圈上：“脚踏江淮分水岭，干遍三乡十八村”的句子，搓成一坨，扔到火堆里，看着忽闪忽闪的火光，他泪流满面，嘴里念叨着：“狗日的老黑，这回真的彻底去了势了”。

这以后，曹火生半个月没出家门，老黑半个月没回牛圈。

那天曹火生正躺在床上发呆，突然他家的门被敲得山响，“四叔，你家老黑和司马牛干上了，你快去看看吧。”曹火生心里一惊，难道俺家老黑又牛起来了。

等他赶到河边，发现阵势已经拉开了，半个月没见，老黑瘦了一大圈，但是精神却抖擞了不少，司马牛还是以前那样，瘦的像条老狗，它翘起尾巴，坚定地和老黑对峙着。

“哈哈……这司马牛，真是小蚂蚁操牛逼，专干大的，看老黑不打扁它。”曹火生精神焕发。司马牛的主人司马江，是老锅棚最有名的愣头青，他一语不发，搂着手站在人群里，仿佛这事儿和自己没任何关系。

这司马牛虽然瘦小，但是机巧灵活，像块牛皮糖，嚼不烂锤不碎。老黑虽然笨重，但是攻势凌厉，像个打桩机，力度吓人，双方从石碛滩打到槐树林，从槐树林打到渣粑田，从渣粑田打到河水中，直到金黄色的夕阳荡漾着变成了淡红色。

大黑弯如快刀的角断了一根，血淙淙地流了出来，整个脸上都是凝结的血块，司马牛一瘸一拐站了起来。曹火生看得心里发酸，泪止不住喷涌出来：“好样的老黑，他冲了过去，一把搂住老黑的脖子”。

这以后，老黑便再也没配种了，但是也没有人敢嘲笑它去了势，都说老黑是好样的。

时光过了一年，村子越来越荒芜，人都进城了，牛越来越少，后来司马牛也死了，河道里长满齐人高的茅草，老黑现在更孤单了，它除了拉车，就是耕地。

那天中午，老黑拉着半拖车稻草，曹火生懒散散地卧在车上草堆里，也不用吆喝，老黑就知道要往家里拉，这草是给它垫窝用的。深秋时光静美，红叶簌簌，石榴树光秃秃的枝条上只剩下果实，颗颗都笑的咧开了嘴，露出粉红色的牙齿。

走到他家门口上坎儿的时候，曹火生已经闻到家里蒸鱼烫酒的香味了。突然轰隆一声巨响，坎儿垮了，老黑、曹火生、连着一车草统统掉进了坎儿下，曹火生都受了伤。

听说父亲受了伤，曹火生那几年没聚齐的四个儿子都回来了，儿子们回来了，曹火生固然高兴，但是他心里还是有个结，那就是住在乡里，年过四十的大儿子膝下无子。

大儿子孝顺，但是曹火生不愿去他那，因为偌大的房子就夫妻两，冷清。最后，曹火生决定去南方小儿子那里，一来是想看看一对宝贝孙子，热热闹闹；二来是南方气候温润，小儿子有房有车有时间，住的舒服。

曹火生在南方过得很舒心，两个宝贝小孙子天天围着爷爷转，逗的老人很开心。每天晚上他都打电话回去，和老伴儿聊上个把小时，当然，曹火生问的最多的不是他的老伴儿，而是他的老伙计—老黑，令他高兴的是老黑和他一样，恢复的也很快。

那天刚好是周末，小儿子的同事听说他父亲来了南方，争着要请客吃饭，拜会老人。曹火生也不好拂了别人的好意，就答应了。

吃饭的地方很高档，满满一桌都是南方特色菜，后生们让老人一盘盘的吃，一盘盘的猜是什么做的。这可难不倒他，在小儿子这里住一个月，啥新鲜的曹火生都吃了，一桌子菜他都能猜个八九不离十。可是吃到一锅烩菜面前的时候，曹火生犯蒙了，吃了七十年的饭菜，还真没尝过这东西。

看着老人疑惑的样子，桌上的后生们笑的前仰后合。曹火生皱着眉头、细细地嚼起来，尝了几遍，还是摇头。

“老人家，这是独龙双宝汤，是今天这一桌子菜的重头戏。”同事中嘴快的情不自禁说了出来。

“啥叫独龙双宝汤？”咂摸着细嫩弹齿的烩菜，曹火生不解地问。

“就是一条牛鞭，两个牛宝啊，你家少爷一生就是一对儿子，多亏了这道菜，以前咱常吃的。”曹火生愣住了，嘴巴里一口菜吞不下也吐出去，火辣辣地烫嘴。

小儿子站了起来：“好啦，兄弟姐妹们，别整了哈，当时你们不也吃了，咋不见你们独龙生双宝？”

“还不是因为你吃的是老水牛王的鞭和宝，乖乖，有茶杯那么大，擀面杖那么长，那才有神效，我们哪里吃的到那么好的东西？”桌上同事贫嘴到。

哄哄闹闹的一顿饭一直吃到半夜，回到家里，柔软的席梦思如同烧热的铁锅，让曹火生怎么也睡不着，满脑子都是那锅独龙双宝汤，他想到了自己家那头老水牛王，他的老黑，那是他这辈子最后一头牛了。

第二天一大早，曹火生央告小儿子要马上回老家，小儿子问原因他也不说，还以为是老婆孩子惹到老人家了，细细审问一番，也都没过失。小儿子没法子了，只能给老人家定了直达的车票，送老人家回去。

回到老家，老人神魂颠倒，像是受了什么大惊吓一样，一头埋在被窝里，呜呜咽咽地哭了一天，这可吓坏了老伴儿，可任她怎么问，曹火生就是不说话。

傍晚时分，曹火生低着头硬着脖子，拉着一个兽医回到了老锅棚。还没入夜，老锅棚的人就听到了久违的牛吼声，那声音沉郁悲戚，听得草木委顿，河水滞塞。下半夜的时候，牛吼声又从曹家崖传来，丝丝缕缕，如同钢针扎在听者的耳膜上，整个老锅棚鸡不鸣，狗不叫，人不寐。

第二天，大家在曹家崖发下了老黑的尸体，在那里老黑曾踢死了驴头狼。人们看到大黑后腿根有些异常，黑血浸红了一大片枯草，十分鲜艳，后来，乡亲们就把大黑埋在了曹家崖。

半年后，曹火生添了孙子，是他大儿子家。过九天那天全家聚在一起，曹火生干枯的脸上漏出了久违了一丝微笑，他想喝两杯，为了老黑，也为了自己。

打开冰箱，翻了一会儿，他找到了一瓶烧刀子。就在关冰箱门的那一刹那，不经意间他看到了一个麻绳捆着的红纸包。那是老黑死的那晚他送过来的，显然红纸包原封未动。

曹火生用手摸了摸，纸包冻得坚硬而冰冷，在起身的那一刹那，他一下子瘫倒在地，浑浊的眼泪像断了线的珠子，从他那粗大的皱纹中滑落下来。

作者简介：

曹杰，1991年生于河南信阳，现任惠州市丰湖诗社理事、城区作协秘书长、《东坡文化艺术》副主编。喜爱诗词、辞赋、散文及小说等诸类文体创作。先后获得各类文学及征文奖项一百五十余个，发表各类文学作品三百余篇（首），并有楹联、辞赋、诗词作品被勒石悬刻。