以前在老锅棚，最凶悍的动物是老黑，最能干的人是曹火生。前者是一头远近闻名的大公牛，后者是前者的主人。

老黑有多凶悍？打死过驴头狼，带飞过石磙，打残过大公牛，还取了上百房姬妾，天天做新郎，子孙多的数不过来。曹火生有多聪明？在老锅棚，别人养牛种地，他养牛挣钱，挣钱的同时手不沾泥，还照样多种地，种好地；

曹火生长的短小精悍，平日里他牵着老黑，就像甲壳虫牵着大象，虽然看着搞笑，但是老锅棚里里外外却没人敢笑话他们。因为他和老黑垄断了老锅棚一项重要产业，那就是母牛的配种。

老锅棚人都养母牛，因为母牛比较驯服，好干活，还能下崽儿。公牛桀骜不驯，不能干活还爱尥蹶子，因此大家都不敢养。曹火生开始也是养母牛的，那年春上，他家的母牛下了一头青黑色的小公牛，说起来也神奇，这条小牛脑袋上有五个旋，村里老人都说这牛五花聚顶不是托生的妖怪就是转世的麒麟。

但是在曹火生眼里，不管是妖怪还是麒麟，都不打紧，关键这牛是个公的，公牛不值钱，养的有啥意思？所以他也懒得用心打理这对母子，就把它们散放在河边。说起来也神奇，这小公牛长的特别快，不到夏末，两个笋芽一样的小角就出落的有模有样。

初夏的一个晚上，眼看乌云四集要下暴雨的样子，曹火生往牛圈一看，结果回来的只有母牛，不见小公牛，这可急坏了曹火生，他还等着下半年卖小公牛给儿子交学费。

这曹火生有四个儿子，刚结婚那阵基本是一年一个，羡慕死人了，可是三十岁后，愣是一个种没下，村里人歪话多，都是他是去了势，配不上种了。好在他的四个儿子还算争气，学习都不错，现在最让他头疼的就是学费，现在全指望这头小公牛了。

想到这里，曹火生连夜起身，决定去找小公牛。外面伸手不见五指，河水和风穿过石缝，像呜呜呼呼，像老妇的哭声，听得曹火生毛骨悚然。但是一想到那一摞卖牛的钱，他还是硬着头皮继续找。

突然，他看见河对面曹家崖上有一对蓝色的光亮，晶莹剔透，像两颗夜明珠。曹火生灵机一动，心想“牛是夜眼睛，那对蓝色的光肯定是小公牛。”

他淌过河水，拨开荆棘，跌跌撞撞地爬上了曹家崖，眼看着就要接近那对蓝色的光了，他看见一个立着的黑色的东西，像牛。“杂种东西，这么晚还上死回家。”说着他便伸手去找牛鼻子。

“嗷……”一排寒森森的白牙露出，曹火生手上顿时觉得如同钝刀割的一样，疼得寒毛都竖起来了，他瘫倒在崖边，绿光逼近他的脸，一股腥臭气扑面而来，曹火生顿时晕了过去。

第二天天亮，曹火生闻道一股炖肉香。他醒了，发现自己脸上和手上都受了伤，疼的钻心。下床一看，家门口正支着一口大锅，竖起来的梯子上挂着一张驴头狼皮，邻居们有的在炖肉，有的在给小公牛上药，看着小公牛油亮的皮肤上深深的伤口，曹火生明白了，感动了。

这以后他逢人便说这小公牛是麒麟转世。

四儿子考上了大学那年，曹火生高高兴兴地卖了小公牛的娘，那头跟了他十几年的母牛，钱都交给了儿子，他打算养那头小公牛，也就是现在的老黑。

那年仲春，老黑满周岁，曹火生给它套上犁，在荒田里开始教活，一句“走沟里”喊破了嗓子，打折了鞭子，可是老黑愣是不上道。荒田边围满了人；“四叔，你真是牛啊，把荒田犁的像个烂蛋一样，千万别把田埂犁断了，漏了水，去了势，就惨啦。”荤素交杂的笑话此起彼伏。

曹火生放下犁，抓起一把碎石泥巴，朝着围观的人抛出去：““你爹你哥才去了势，你们全家有蛋的都去势。”

要说这老黑还真争气，像是听明白围观人的话一样，拖着犁疯狂地跑了起来，真还就犁断了十几条田埂，最后犁别在乌桕树根里，“啪嗒”一声脆响，犁头也断了。

“看来这老黑是麒麟转世啊，肯定不是干活的命。”曹火生苦笑着自言道。

在农村，就算是麒麟也要干活。转眼到了秋天，稻场要垫高，准备秋收，土垫上以后要用牛拉石磙压平，这是个能磨性子的活，曹火生对老黑还不死心，早早套上老黑，一圈圈拉着走，果然，老黑将石磙拉的飞快，一堆堆桀骜不驯的生土在老黑的蹄子和石磙下变得驯服、平整，这让曹火生成就感爆棚。

眼开着不到中午活就干好了，曹火生正要下牛套索，没想到老黑拉起石磙跑了起来，而且是径直往河里跑，石磙呼呼生风，压倒了一片片竹子，这可把曹火生吓蒙了，他急忙追过去。

“轰隆”石磙落在河边坡上的老枫树墩子上，老黑脖子被震得一歪，它抬起前脚用力一拉，老枫树振落了一堆红叶，套索断了。这下老黑像脱了笼子的猛虎，一下子截住了一头比自己大很多的公牛，一头外乡人拉过来配种的公牛。

外乡人看着自己的牛膘肥体壮，并未把刚满周岁不久的老黑放在眼里，他索性放了牛绳，让自己的牛教训教训大黑。没想到一打起来，就是天昏地暗，根本扯不开，直到乡来的那头大公牛后腿根被老黑的犄角顶的鲜血淋淋，最终夹着尾巴跑，老黑才收手，吓得曹火生一头冷汗。

那次大战之后，老黑变得驯服很多，虽然不干活，但也不打架，在河里吃草的时身后总是跟了一大群母牛，它雄赳赳气昂昂地走在最前面，无论是外乡的牛还是虎豹豺狼，都不敢骚扰牛群，大黑也勤恳，除了带领牛群吃草，它还负责从早到晚，轮番在母牛身上播种。

第二年开春，老锅棚的母牛清一色地都怀上了崽儿，有了崽儿后老黑的牛群更团结了，全都紧紧地跟着老黑。这下老锅棚人有福了，放牛的时候只要放好老黑就行，别的牛自然会跟上。因此村里决定每天出一个人放牛，全村一户一户的轮，一算，两个月才轮一遍，给村里人省出了不少的劳力。

大家知道这都是老黑的功劳，以此只要是下了崽儿的牛，主人都要去曹火生家，送上百十块钱，给老黑捎一些精料，很快老黑不仅成了老锅棚的牛王，也把周边三个村子的牛纳入自己麾下。仅夏秋冬三季，靠着老黑配种，曹火生就收了四千多块钱，顶的上卖一头壮牛的钱了。这老黑也有福了，天天有精料吃。

老黑配种和守护牛群的神功很快传遍了三乡十八村，不仅是在老锅棚周边，远一些的地方也开始有人专门牵着母牛来配种。老锅棚的说唱艺人瞎子张扣，还将老黑的故事编成了大鼓书，说到了县城里，很多人甚至慕名而来，看望老黑，这可把曹火生神气坏了。

他把自己卧房腾了出来，改成了牛圈，只要有人来看老黑，他便不让老黑下河吃草，而是备足精饲料，养在牛圈里坐等收钱，几十里的山路都走过来了，别人也不好在意十几块钱的门票钱，靠着这个，曹火生得了不少钱。

别人送来的精饲料根本吃不完，老黑乐得舒服，曹火生也乐得清闲，他是个爱动脑筋的人，在收门票、配种的同时，他又开始卖炊饼、面鱼这些特色小吃。而且该犁田的时候他也不用自己去犁田，只是让来配种的母牛犁，只要犁的好，一律免除配种费。牵牛来配种的人高兴坏了，干活是捎带手的事情，免了配种费算是赚了。

就这样，曹火生足不出户，不仅把自己家的田地种的好好的，还种了十几亩的荒地，天天有钱进来，好烟好酒不断。他那短小精悍的身躯像他的钱包一样，逐渐丰腴起来。

也有不少人看着眼红的，可是谁也养不好公牛，也不敢养公牛，真要是出几个胆儿大的养公牛，造老黑的反，曹火生也有办法，放出大黑下河，不要几天就能恢复秩序。就这样，配种的业务便被曹火生和老黑彻底垄断了，而且他们相互配合，还衍生出不少副业。大家对这两个主儿都恭恭敬敬的，谁也不敢得罪他们。

老黑一天到晚嚼着精料，懒散地躺在干净的牛圈里，原先高大精瘦的骨架开始变得肥壮臃肿，远远地看就像个肉坨坨。曹火生每天躺在门前的柿子树下，嗑着瓜子坐等母牛和参观者上门，日子过得，那个惬意。

曹火生请来教书先生，在牛圈外写了一个句子：“脚踏江淮分水岭，干遍三乡十八村”门斗子上更写着：“牛王”二字。

按说这么好的字挂在门上，生意应该越来越好，可是曹火生却发现，来的人越来越少了，偶尔来那么几个人，热情也大不如，这天早上，曹火生坐着有点闷，他决定带着老黑出门遛遛。

没想到他们一下河，牛群像是见了怪物一样，四处乱跑，都不愿和老黑接近，老黑愤怒了，挣开绳子就追，可是以前在老黑蹄下如履平地的河湾现在却像一片广袤的戈壁滩，没跑多远它就开始大口大口的踹粗气，继而吐白沫，双腿像霜打的茄子，绵软地瘫倒在河滩上。

岸边，笑声此起彼伏，放牛人都说这下老黑和曹火生都去了势，成了绝配。

作者简介：

曹杰，1991年生于河南信阳，现任惠州市丰湖诗社理事、城区作协秘书长、《东坡文化艺术》副主编。喜爱诗词、辞赋、散文及小说等诸类文体创作。先后获得各类文学及征文奖项一百五十余个，发表各类文学作品三百余篇（首），并有楹联、辞赋、诗词作品被勒石悬刻。