叁
　　炳登想去市里找一找小刀，但他活了大半辈子，走过最远的地方也就是西充县城。他想着自己要去出那么远的门，那就跟去美国差不多。他怕自己去了市里，找不到北，迷了方向。
　　他决定去找二儿子光清。他给贵珍扇了一阵蒲扇，又把小铁哄睡再偏屋地下的竹席上，就取了草帽，轻手轻脚地掩上门向范家沟走去。到黄桷树下时，他听到背后窸窸索索地响了几声。他叫，花吧儿，花吧儿。他家的狗边从草丛里冒出脑壳，轻轻吠了几下，摇着尾巴撵上他。
　　还没拢院坝，稀里哗啦搓麻将的声音就灌进他耳朵。还有儿子儿媳谈笑的声音。他坐在树荫下，敞开肚皮用草帽扇风，打算等他们打完一回再叫老二。他摸出汗水浸湿的烟点燃，看着花巴儿伏在地上伸长舌头喘气。屋里的声音小了些，他就站到门前喊，老二，老二。叫了几下，没人开门。他又喊，淑华，淑华。儿媳妇应了一声，你是谁呀？炳登想说我是你爹，却气短了。他低声说，我是炳登。一个月前，贵珍和淑华吵过一回架。淑华跳起八丈高骂贵珍是“老不死的”还扬言放火烧他们房子。炳登气得吐血，说，你给我滚！我没有你这个儿媳妇！
　　爹，你这么热的天跑我们这来有啥子事么？淑华站在门口，也不叫他进去。光清立在淑华的背后也问，爹你有啥子事嘛？炳登想把小刀的事告诉光清，但碍于淑华也在面前。他转身往院坝边上走，说，老二，你来一下。
　　爹，你有啥子事再屋里说不好么？偏到这来晒太阳。光清手搭凉棚望了望天。
　　炳登瞟了一眼淑华，她正踮脚往这边望，支起耳朵听。他就凑到老二的耳朵上哽咽着说，小刀被学校开除了，却没回屋。
　　怎么会嘛？小刀那么听话的，怎么会被开除嘛。你不要到处去听别人乱说。光清不以为然地笑。
　　小刀都两个月没往家里打电话了，我去问他同学家的，人家说早就不在学校了，他拿刀拿刀捅人被开除了。眼睛通红的炳登强忍住没让泪水流出来，我去问杜老师，杜老师说他被女鬼迷住了。
　　啥子女鬼不女鬼的嘛，世界上根本就没啥子鬼。你看人家杜老师多厉害，还不是喝农药死了。
　　可是小刀就是不见了呀！你有没有空……炳登几乎听不见自己的声音了。
　　这么大热的天，哪个愿意往城里跑嘛。讲完老二又觉得话讲得不对，补充说，不是我不愿意去，是淑华的妈过几天生日我走不开呀。炳登听都没有听完，转身就走。
　　爹，你连水都不喝一口就走了么？
　　炳登老汉没有回头，他揉了揉眼窝，吸一下鼻子，失声地叫道，花巴儿，花巴儿。
　　午后的阳光还很盛，地面恍如一面镜子，强烈的反光让炳登老汉张不开眼睛。他压低了草帽檐，恶毒的阳光又从草帽的缝隙里刺进来。他索性摘了草帽蹲到三祭河边捧水洗脸。河水荡漾，他想起好多年前，也是这么热的天。他带着光清在这河里洗澡。他一纵身潜到水底，那时候他正年轻，可以在水里呆上两分钟。十岁的光清见他久久不上来，以为他被淹死了，就坐在河岸上哇哇大哭。等炳登上岸，光清就扑在他怀里，抽噎着，爹，我以为你不上来了呢，爹，我以为你不上来了呢！想起往事，炳登就心疼得很，眼泪扑簌簌往河面掉。