The life of our childhood was poor and hard, but there was no restraint. 

The Port of Huangpu was just a country area at that time. Most of the houses 

there were surrounded by a yard, in which many plants had been planted. Some 

people raised many poultry in it. Every street there was named “village”, 

like “Village 1”,“Village 2”etc, names that are used even now. In front 

of our“village”, there was a big lawn. Towards evening in summer many people 

sat on it, men and women, old and young. They chatted, played games or football, 

and so on. During the seasons of spring and summer, the meadow was decorated 

with lots of small flowers.

    Along the profuse woods of banana and litchi towards the east, there was a 

winding stream, limpid and peaceful. Under the clear water, appeared fine sand 

and cobbles that looked bizarre and beautiful. Big and small crabs crawled 

slowly along the bottom of the stream. There were also many other living things, 

like snails and spiral shells. The majority of living things in the stream were 

spiral shells. You could graspsome of them while you scooped up a hand of sand. 

Many little fish might swim freely by your legs if you stood in the stream.

    Many families had several children in those days. The parents were tired of 

getting money to provide for their children and could not take care of them. So 

most of the children were very free or un restrained. One of my classmates told 

me that he had so many brothers and sisters that his parents never knew which of 

them had been at home or not, even did not know whether all the children had been 

back to sleep or not.

    When we came back from school, we usually took an iron bucket and ran out at 

once, to swim, to fish, or to catch crabs. It was right in this stream that I 

learned to swim by myself. We always stayed there for about an hour or two. The 

skin of our hands and feet were wrinkled by the water.

    One of my best hobbies was dragging for spiral shells. We put an iron bucket 

onto the riverside and threw the spiral shells in it from the stream. “Dong, 

Dong.” The sounds of it were so lovely to hear. The quicker the sound heard, the 

better the result was.

    The task of catching crabs fell to my little brother. As the bigger crabs 

always hid in the mud. He had to stretch into the holes with his hands. I was 

afraid of those crab holes. The feeling of being bitten by the crabs was not 

good. The boys sometimes were brave. So I always shouted when I saw the holes of 

the crabs and let my little brother catch them. For us, to catch crabs had an 

important purpose. We raised many chickens and ducks at home. If the poultry had 

crabs to eat, they could lay more and bigger eggs. Some of them even had two 

yolks. It could be said, “Crabs equal eggs.” My brother and sister set up a 

“rule” that we could eat only one egg with two yolks on our birthday.

    If my little brother was not at home, Iwent to catch crabs with some girls 

that were braver than me, and the “results”we shared together. What I could 

do was simply to shout to them if I saw a hole of crabs.

    One day, I went to the stream to catch crabs after I came back from school. 

My partner was a boyish girl. There were too many crabs to catch that day. That 

girl captured them one by one. The crabs seemed to be afraid of her and dared 

not bite her even the much bigger ones. We felt very excited and congratulated 

each other in the stream. Just then, that capable girl stared with great 

excitement, “Look at that hole. It is much bigger than those. It must be a king 

crab.” She rushed forward and put her right hand into the hole at once. I 

clapped my hands by her side and shouted, “Hurry up, go on, take…” Then I

heard a screaming before I could finish my words. When she withdrew her hand,

her face turned white. I felt horrible and asked her hurriedly, “What’s wrong

with you? Were you bitten by the crab?” “No,” she said. She was going to cry,

but tears were kept in her eyes. She said, “I was bitten by a poisonous snake.”

Then she showed me her bleeding finger. There were two tooth prints on it, as

small as the eye of a needle. She looked pale and whimpered to me, “I am 

goingto die.” 

    We both were at a loss what to do, and did not think about going to the 

hospital. We could only look at each other and cry. After a while, she stopped 

crying and said to me with tears, “I must go back home to take a bath now. 

Otherwise, it will be late. Promise me, please, don’t tell my parents about it.

If I die, you must go and see my parents. OK?” Then she handed her little finger 

to me. We touched each other. That means I promised. She hurried off, with her 

finger raised over her head. I looked at her hand until her shadow was disappeared.

    I could not fall asleep that night. Her finger and her shadow kept in my mind 

all the time. And so were her sad parents. Time passed hour after hour. Vaguely 

conscious, I heard her voice. “Is there something wrong with my ears?” I nipped 

my leg. It’s true. I was so glad to jump up to meet her. We went to school together. 

She told me what had happened. When she went back her home last night, she took a 

bath at once. Then she wore her beautiful clothes that she liked best and went to 

bed. It was early morning when she woke up. She could not believe it and had a bite 

on her finger. It was so painful that she cried out. She said that her mother 

found she had fallen asleep, so she had not asked her to have supper. 

    The forest, that flourishing and luxuriant place that stays in my memory of 

childhood, has gone forever. Those beautiful litchi and banana trees have all been 

cut down. Some places were replaced by bus stops or stores. That clear stream has 

been filled up with mud, and only a small part of it is still kept, within the new 

park, for playing and rowing. Walking along the stone path of the park and looking 

at those innocent children, I could not help recalling my childhood. I envy the 

happiness of the children nowadays and cherish the memory of my unrestrained life 

in the past time.