新疆，多么美丽和充满神秘。它是中国版图上地域最为广阔的自治区，也是我从小梦寐以求的地方。早在六十年代，它就深深地吸引着我，还有我的同学们，我们几十个青年学生曾组织了一支“长征队”，“不远万里”，步行去新疆，渴望有一天能成为新疆生产建设兵团的永久居民，幻想着能在广漠的戈壁滩或变幻莫测的沙漠上漫行，在开满鲜花的草原上奔马。“复课闹革命”的号召把我们从幻想中拉回了现实，长征队“夭折”了，但对新疆的向往却定格在我的脑海里挥之不去。

航班在阳光灿烂的一万多尺高空飞翔，飞向祖国的大西北，向海市蜃楼般梦幻的西域进发。四个多小时后，抵达了新疆乌鲁木齐机场。晚上九点钟的新疆依然阳光灿烂，几乎还要打起太阳伞。听当地朋友说，乌鲁木齐与广州的时差约有两个时辰，他们上班的时间也比广州晚两个小时。

新疆维吾尔自治区地处祖国的西北边陲，面积160多万平方公里，是全国面积最大的省区。新疆古称“西域”。公元前60年，汉朝开始向这里派驻都护；唐朝时则属北庭和安西都护府；到元朝，曾先后设别失八里等行省。清朝在伊犁设立将军府，光绪十年（1884）设置了新疆省。1949年9月25日，新疆和平解放。新疆维吾尔自治区在1955年10月正式成立。

乌鲁木齐市是新疆维吾尔自治区的首府，位于天山北麓，自古是新疆各族人民游牧和生息的地方。“乌鲁木齐”一词在蒙古语中的古意是“优美的牧场”。1760年，清政府开始在这里建立营房，营内驻军，营外驻民，从此商业逐渐兴旺，正式形成了一座城市。新疆成立自治区，首府便设于此。

乌鲁木齐的降雨量很少，尤其在七月份以后，每天日照长达15个小时，雨水就更为希罕了。但就在我们出发前两天，新疆地区下了两天两夜的大雨，是历史上从未出现过的。大雨引发山洪，冲垮了不少桥梁和道路，铁路和陆路的交通几乎完全中断。这预示着我们的行程将困难重重。几天的大雨，使两万多旅游者滞留在吐鲁番。我们得到这一消息时，已是在白云机场了。

由于雨水稀少，当地的铁路和公路的路基只用沙石铺成，并不需要十分牢固。没想到来了这么一场洪灾，使人措手不及。汽车在干涸的河道上行驶，那是常见的事，没料想河道一下子涨满了洪水。一路上，我们不时的遇见几近没顶的大卡车，抛锚的旅游客车和游人。

虽然乌鲁木齐市政府已全力组织人力修复道路和桥梁，但短时间内是难以完工的。尽管如此，我们仍然兴致盎然，尽情游览市内的景点，等待着道路修复的好消息。

乌鲁木齐有一个人民会堂，是当地最为著名的建筑，它与北京的人民大会堂不相伯仲，只是没有人民大会堂那般宏伟宽广。我们慕名前往。人民会堂平常不对外开放，我们一位团友拿出记者证，热情的主人们放行了。

人民会堂建于1985年，据说一共动用了约一个亿的资金。这在当时来说确是一笔可观的数目，市委书记王恩茂因此而受到党中央的通报批评，检讨一张接一张。人民会堂确实金碧辉煌，雕梁画栋，前厅足有十多二十米高，迎面是一幅雕刻巨画，很能代表当地的特色。会议大厅顶上布满了星星点点的灯饰，里面可容纳三千多人，每个座位都有同步翻译，共达21种文字。别致的舞台可自动升降。会堂内设置了21个地区的会议厅，各州、县根据各自的民族特色自行布置，因此，每个厅都代表着一个地区，或一个民族。直至现在，它的建筑和装修仍算超前。

在我们的请求下，热情的管理员小姐为我们打开了一扇扇大门，让我们进入那些最富民族特色的会议厅参观和拍照。壁毯装饰应是新疆各民族的共同特色。只见每个大厅的墙壁上都挂满了具有其民族特色的壁毯、壁挂，十分高雅、别致。壁毯上织的画千姿百态，甚是逼真。这些画把我带入了一个个美丽的故事、寓言中。我也喜欢苏杭的挂毯，那图案确实细腻、清新。然而，新疆的壁毯与苏杭的不同之处在于，苏杭的有如小家碧玉，温柔秀气；而新疆的却似大方开朗的塞外姑娘，象这些民族本身的粗旷，充满活力。我久久地徜徉在这些美丽的壁毯前，不忍离去。

最能代表乌鲁木齐特色的，要数二道桥。二道桥是乌鲁木齐市最富民族特色的工业品市场，居住乌市的维吾尔族人大部分集中在这里，餐馆也绝大多数是清真餐馆。我们好奇地走进了一家稍觉堂皇的清真饭店。饭店共有两层，里面收拾得挺干净，摆设也很精致，小圆木桌凳都是带雕刻的，限坐六人，窗户及玻璃屏风的设置都带着浓浓的清真味。鼻子高高的老板热情地把我们迎进屋里，见我们是广东人，他吩咐服务员小姐沏上一壶茶。小姐不大懂普通话，把厨房师傅喊出来招呼我们。师傅是汉族人，他很热心地向我们介绍店里的“招牌菜”。我们点了一只清炖鸡，几个青菜，美美地饱餐了一顿。整只鸡被“处理”得干干净净，仅剩下骨头架子。自来新疆后，我们每顿都是清真餐，除了羊肉、牛肉，就是用羊油做的辣菜。我们都不大习惯，每顿饭都在重复一句话：“小姐，有没有馒头？”不爱吃馒头的我们却把馒头当“宝贝”了。

二道桥的集市里有很多从土尔其、巴基斯坦等国进口的（也许是走私的）铜花瓶、铜挂碟、挂画，以及琳琅满目的各款小刀和丝围巾等，使人目不暇接。异域奇异的小商品吸引着各地的游人，尤其是来自广东的旅游者。小小的集市，就碰见好几批广东旅行团的游客，大家一碰面，竟好象一见如故，“乡里，乡里”的叫着，叽里呱啦地相互交流着旅游的经验。只听当地人说道，“到处都是广东人，广东人真有钱！”我们在铜制品前流连忘返，爱不释手，有些摊档甚至光顾了五、六次，终于满载而归。