昔日戏言身后意，今朝都到眼前来。 　　

衣裳已施行看尽，针线犹存未忍开。 　　

尚想旧情怜婢仆，也曾因梦送钱财。 　　

诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀。

唐德宗贞元十八年（802年），太子少保韦夏卿的小女儿年芳20的韦丛下嫁给24岁的诗人元稹。此时的元稹仅仅是秘书省校书郎。韦夏卿出于什么原因同意这门亲事，已然无从考证了，但出身高门的韦丛并不势利贪婪，没有嫌弃元稹。相反，她勤俭持家，任劳任怨，和元稹的生活虽不宽裕，却也温馨甜蜜。可是造化弄人，唐宪宗元和四年（809年），韦丛因病去世，年仅27岁。此时的31岁的元稹已升任监察御史，幸福的生活就要开始，爱妻却驾鹤西去，诗人无比悲痛，写下了一系列的悼亡诗。最著名就是： 　　

《离思五首》【其四】 　　

曾经沧海难为水，除却巫山不是云。

取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。 　　

用世间至大至美的形象来表达对亡妻的无限怀念，任何女子都不能取代韦丛。 　　

《遣悲怀三首》【其二】 　　

昔日戏言身后意，今朝都到眼前来。 　　

衣裳已施行看尽，针线犹存未忍开。 　　

尚想旧情怜婢仆，也曾因梦送钱财。 　　

诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀。 　　

《遣悲怀三首》作于韦丛去世后两年。但就在同年，元稹即在江陵府纳了妾。 　　

元稹31岁时，在成都认识薛涛，她已经42岁了，但仍风韵不减。元稹确实是个懂诗的人，尤其是他写给薛涛的情诗更令薛涛爱潮汹涌。在薛涛自称自己已经老了，比不得那些如花似玉的女孩子时，元稹的诗着实给她很大的刺激。他写道：风花日将老，佳期犹渺渺。不结同心人，空结同心草。如此这般，两人开始日日谈诗，日日游玩在锦江边上，相伴于川中各地。一场轰轰烈烈的姐弟恋之后，元稹要回京城了，从此这份感情也宣告终结。“别后相思隔烟水，菖蒲花发五云高。”元稹诉说着别后的相思，却没有任何行动，听凭薛涛在成都无限凄凉地隐居，终身未嫁。这个曾与他情深似海的女人，在短暂的欢娱之后，薛涛只能在蒙羞的寂寞中度过余生。 　　

王实甫的《西厢记》让无数人感染动容，可是《西厢记》就是以元稹为原型的《莺莺传》进行改写，真实的莺莺遇上这种负心汉，同样注定了悲剧的结局：

贞元十六年（800年），崔莺莺17岁，元稹22岁。元稹15岁时已登明经科，21岁时在河中府任小吏。但登明经科仅获出身，还要再经吏部试后方可入仕。因此，遇见崔莺莺的时候，元稹正准备进京应试。

元稹委托红娘递纸条，崔莺莺回复说：“待月西厢下，近风户半开。拂墙花影动，疑是玉人来。”元稹信以为真，半夜翻墙头进了西厢，却被崔莺莺义正词严地训斥了一番，灰溜溜地回去了。正绝望间，几天后的一个夜晚，红娘携着被子和枕头来了，安置好后，把崔莺莺送到了元稹的床上，元稹遂得尝心愿。　　

当元稹委托红娘递纸条的时候，红娘很奇怪地问他：“你为什么不求婚？”元稹这个自称不是登徒子的无赖说了这么一番话，千载之下犹使人感其凉薄：

昨天我一见崔莺莺就不能自持，数日来废寝忘食，只怕没有几天好捱的了。如果明媒正娶，又要纳采，又要问名，三几个月的时间我可能就会相思而死了。

在此后一个月的时间里，元稹“朝隐而出，暮隐而入”，和崔莺莺在西厢里颠鸾倒凤，上演了一夜夜甜蜜的狂欢。

当元稹在西厢和崔莺莺最后分别之时，早已看破元稹真面目的崔莺莺，发出了她一生中最强有力的控诉：“始乱之，终弃之。”始乱终弃，从此成为那些心怀鬼胎的肮脏男人的逼真写照。

这是一出元稹始乱终弃的悲剧，更让人不齿的是，元稹还在文章里为自己开脱。他说莺莺是尤物，不祸害自己，定祸害别人。我只有克服自己的感情，跟她断绝关系。 　　

莺莺并没有挽救自己注定成灰的爱情，她知道自己一着不慎，满盘皆输，不该抱枕而去，以至再不能光明正大做人妻，但她没有露出恨意，甚至去信，嘱元稹好好生活，不用牵挂她。 　　这是一种悲凉的清醒，她愿赌服输，另嫁他人，终身不再见张生，她看着自己的爱情成了废墟，掩埋了这些，淡出了。倒是元稹还很无耻地追忆着，因为这个女子没有纠缠他，带着满心的绝望，带着无尽的悲痛，心早已麻木冰冷，所以没有言语，无声无息，很安静地走开了……