陈圆圆本为姑苏名妓，因其美丽而被当时的名将吴三桂收为宠姬；明亡以后，又因其美丽，成为李自成、刘宗敏占有的对像，最后更因其美丽，加速了明朝的灭亡——吴三桂因她而引清兵入关，之后他就以“大汉奸”的罪名钉在历史的耻辱柱中。

关于吴三桂与陈圆圆的爱情故事，明末清初的诗人吴梅村写了句传诵千古的诗歌：恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜！

陈圆圆，本姓邢，名沅，字畹芬。为苏州名妓，善歌舞。初为田畹歌妓。

陈圆圆母亲早亡，从养母陈氏姓。圆圆能歌善舞，色艺冠时，时为称“江南八艳”之一。崇祯十五年（1642年），崇祯皇帝的田贵妃病死，这让崇祯悲伤不已。田贵妃名叫田秀英，是崇祯最喜爱的一个妃子，老家是陕西的，后被父亲田弘遇带到扬州。而田弘遇在女儿成了贵妃之后，自己也跟着“升官发财”，权力不小。可事到如今，自己的女儿已经不在了，那么自己也避免不了兔死狗烹的下场，受到皇帝的冷落。所以基于这个原因，田弘遇请求皇上，准自己回江南祭奠祖宗。而崇祯也没多想，就准许了。

田弘遇的想法实际上是借着祭奠祖宗的理由而去江南为崇祯皇帝选妃子，讨好崇祯。他来到江南之后，就开始“招兵买马”，选了不少女孩，但都不如意。这时，陈圆圆就纳入了田弘遇的视线里，他没费多大力气就把她弄到手了。回到北京后，田弘遇将陈圆圆献给崇祯，可是此时的崇祯，正深受着田贵妃病亡的痛苦，而国内既有李自成的起义大军所向披靡，外又有满清鞑子的百般威胁，国家正处于内忧外患之际，根本没有心思结识什么妃子，所以就原封未动的将陈圆圆退给了田弘遇。田弘遇再三请求，崇祯依旧没有举动，田弘遇无奈，只好将陈圆圆放到自己的田府中养着。每天闲暇之余，欣赏这位绝代佳人的歌舞弹唱，也是别有一番惬意。

没多久，清将阿巴泰率部队出征，再次骚扰中原，在山东大肆抢劫一番，随后矛头直指燕京。崇祯皇帝紧急命令各地总兵官入京勤王，也包括吴三桂。吴三桂来到北京之后，阿巴泰的军队已经退回关外老家了，京城已解除警戒。吴三桂在京城守了几天，准备随时听命回去。而此时的田弘遇认为，皇帝投靠不住还可以投靠将领，而在众多将领中，吴三桂年轻有为，很有统率力，而他的军队则是享誉长城内外的关宁铁骑，是大明王朝最有战斗力的一支部队，跟着他混绝对是正确的。于是，在一次精心的策划下，吴三桂与陈圆圆就这么的见面了。

田弘遇特意安排了一次宴会，邀请吴三桂到田府中赴宴，吴三桂欣然接受。在吃饭的过程中，田弘遇极力讨好吴三桂，而吴三桂对这顿酒饭也很满意，对田弘遇表示了谢意，田弘遇这时看到时机已到，便让陈圆圆出来弹唱。果不其然，当吴三桂看到陈圆圆之后，不禁眼睛都看直了，他作为一个军人，整天在战场上厮杀，这样温情惊艳的场景他却没有见过多少次。今天看到陈圆圆，简直不敢相信自己的眼睛，天底下还有这么美的女人吗?吴三桂也懂点乐调，也情不自禁的合着曲调打起节拍来，甚至忘记喝酒。在一边的田弘遇看到此景也很高兴，自己精心策划的这一出戏终于成功了。

吴三桂很直接，战场上的终日厮杀使他的性格变得不喜欢拐弯抹角。待一曲结束后，他对田弘遇说,自己看上陈姑娘了，要把她带走。田弘遇装出一副依依不舍但又不敢违抗的表情，勉强同意。陈圆圆倒没什么话可说，那时的女人，根本就没有话语权和选择权，她们本来就是男人们之间的玩物，只能是扮演着礼物的角色被男人们送来送去，没有地位。不过她也听说过吴三桂的名声，也时常暗自佩服，如今真的能得到这个如意郎君，那确实也没什么可遗憾的。就这样，吴三桂给田弘遇扔下很多银子，带着陈圆圆离开了田府。

吴三桂和陈圆圆这对一见钟情的男女，在当时留下了一段佳话，二人找了个良辰吉日，举行婚礼。

吴三桂在其督理御营的父亲劝说下，将圆圆留在京城府中，以防同行招惹是非让皇帝知道。 

一日吴三桂生活的那个年代，正是中国封建历史最黑暗腐败的明朝末年：崇祯与前几代的皇帝，要么多疑凶残，要么昏庸无能，加上几百年的阉官横行（以魏忠贤为最），东厂特务遍布天下，“奸臣座上笑，忠臣刀下亡”已成为普遍现象，朝廷清流人人朝不夕保，人人自危，而下层社会更是民不聊生，已到了“人吃人”的地步，忍无可忍之下，农民起义大爆发！那时的明朝，内有农民起义军声势浩荡，外有后金（即满清）虎视眈眈，已是“病入膏肓”了，我想，面对如此严重的内忧外患，面对江河日下的国势，别说是多疑善变的崇祯，就是李世民再生，也会束手无策的！

当吴三桂在山海关抵御清军时，李闯王的农民起义军如同秋风扫落叶般狂扫着大明摇摇欲坠的江山，这时吴三桂奉命回京救援。

吴三桂深知:明朝大势已去,他回朝之后,势必与李闯王农民起义军面对面的交锋,胜算不大,如果失败又不想“为国尽忠”，便成为李闯王的降将，这是雄心勃勃的吴三桂所不能接受的。何况，就算成功，也无法像唐朝名将郭子仪李光弼那样成为明朝的中兴之将，因为满清就在关外虎视眈眈，正可趁虚而入，吴三桂怎能以疲惫之师，来与满清几十万雄兵交战？那是必败无疑了。

可他不回来又不行，因为家眷还在北京，何况他也一直在朝廷面前说自己是大明忠臣良将，全国人都对他寄予厚望，倘若投降大清，背负汉奸的罪名，年纪尚轻的他还下不了决心……

此时大明王朝已发生翻天覆地的变化，闯王军势如破竹，明朝江山轰然倒塌，崇祯在煤山上吊自杀，不久，吴三桂便听到逃出来的家仆的哭诉：

吴家财产被抄，父亲吴襄被农民军扣押，最让吴三桂怒发冲冠的是：李自成的大将刘宗敏竟占有他的爱妾陈圆圆。

稍有血性的男子都无法忍受这种奇耻大辱，吴三桂不再犹豫，于是他做出一件让全大明为之侧目的惊天动地的事情：引清兵山海关。

李自成战败后，将吴之父及家中38口全部杀死，然后弃京出走。吴三桂抱着杀父夺妻之仇，昼夜追杀农民军到山西。此时吴的部将在京城搜寻到陈圆圆，飞骑传送，自引吴三桂带着陈圆圆由秦入蜀，然后独占云南。 

在一片石攻破李自成，陈圆圆复归吴三桂。顺治中，吴氏进爵云南王，欲将圆圆立为正妃，圆圆托故辞退，吴三桂别娶。不想所娶正妃悍妒，对吴的爱姬多加陷害冤杀，圆圆遂独居别院。圆圆失宠后对吴渐渐离心，吴曾阴谋杀她，圆圆得悉后，遂乞削发为尼，从此在五华山华国寺长斋绣佛。

后来吴三桂在云南宣布独立，康熙帝出兵云南，1681年冬昆明城破，吴三桂死后，陈圆圆亦自沉于寺外莲花池，死后葬于池侧。直至清末，寺中还藏有陈圆圆小影二帧，池畔留有石刻诗。