据史书记载，玄宗生性风流，在位时虽然嫔妃众多，据《旧唐书》载，在惠妃之前，他还迷恋过一位赵丽妃，赵氏“有容止，善歌舞”，“父兄皆美官”, 此前他还宠幸过皇甫德仪和刘才人。

但大多数只是博取他一时之欢的玩物，能够博得他的真情并长久地在他心中占有位置的女人很少。他只对极少数情投意合的女人保持着一种比较专一和持久的感情。仅以这点就可看出他虽纵欲而不滥情。但作为一代帝王能做到这一点，感情还是比较专一的。 

纵观玄宗的一生，除了与之患难多年的王皇后外，使他长久忠情的女性仅有武惠妃和杨贵妃。自王皇后爱衰之后，武惠妃一人专宠近二十年。然而史书并未记载武惠妃有多么美丽，她死时已40多岁，用现在时髦的一句话来说“女人四十豆腐渣”。但玄宗仍伤感不已，长久的郁郁寡欢，后宫三千佳丽竟无一人能让他摆脱心中的寂寞惆怅。

李隆基为何迷恋武惠妃呢？主要还是因为她是武氏后人，是“李武韦杨婚姻集团”中人，如果再加一点坊间或宫闱的解释，那是因为她与武则天一样也有媚术。

武惠妃继承了武则天的美丽聪慧和善于迎逢，而其权术却远远不及武则天。

惠妃曾为玄宗诞下三位皇儿，不幸先后夭折，李隆基十分感伤。后来她又生下寿王李瑁，因怕其夭折，李隆基命其兄宁王李宪抱养，并由宁王妃元氏亲自哺乳。

惠妃先后生育七人，玄宗对其宠爱始终不衰，并想立其为后。此事终于未果，《旧唐书》没有交待，《新唐书》惠妃传中，用近半篇幅引述御史潘好礼疏文，李隆基听其劝告，“遂不果立”。潘好礼认为，武惠妃远房叔公武三思与远房叔父武延秀都是武则天党羽，是干纪乱常之人，为世人所不齿；而且惠妃之子不是太子，一旦立惠妃为后，恐怕她会因私心干预太子地位。其实，李隆基此时十分清醒，他不立惠妃，也是为自己江山着想。

惠妃当然想当皇后，并想让儿子李瑁成为太子。她与武则天同样阴狠毒辣，勾结老奸巨滑的宰相李林甫，设计陷害太子。她召太子李瑛、鄂王李瑶和光王李琚入宫，说宫中有贼，请他们帮忙捉贼。玄宗得到的情报是太子等人穿铁甲进宫，要谋反，于是废太子与二王为庶人，不久敕三位庶人死。《新唐书》对此有记载：“后李林甫以寿王母爱，希妃意陷太子、鄂光二王，皆废死。”

《新唐书·玄宗诸子传》说，太子、二王成为“三庶人”遇害后，“岁中惠妃数见庶人为祟，因大病，夜召巫祈之，请改葬，且射行刑者瘗之，讫不解”，以致当年底十二月去世。她死后被玄宗追封为皇后，谥号贞顺皇后。

也许是杨玉环与武惠妃有某些相似之处，让他一见钟情。在此后的十几年，与杨贵妃形影相随，直至杨贵妃死后，还始终占据着玄宗生活的全部。可见，玄宗并非只求美色，而是一个非常重情的人。 

杨玉环，（公元719年－756年），名玉环，字太真，蒲州永乐（今山西永济）人。杨玉环与西施、王昭君、貂蝉并称为中国古代四大美女，其中西施居首，是美的化身和代名词。其出生地为岭南的容州普宁县（今广西容县十里乡杨外村），有唐代遗碑为证。另一些说法是说其原籍蒲州永乐（今山西永济）人。开元七年719年6月1日生于蜀郡（今四川成都），出身宦门世家，曾祖父杨汪是隋朝的上柱国、吏部尚书，唐初被李世民所杀，父杨玄琰，是蜀州司户，叔父杨玄珪曾任河南府土曹，杨玉环的童年是在四川度过的，10岁左右，父亲去世，她寄养在洛阳的三叔杨玄珪家。 

杨玉环天生丽质，加上优越的教育环境，使她具备有一定的文化修养，性格婉顺，精通音律，擅歌舞，并善弹琵琶。 

开元二十二年七月，唐玄宗的女儿咸宜公主在洛阳举行婚礼，杨玉环也应邀参加。咸阳公主之胞弟寿王李瑁对杨玉环一见钟情，唐玄宗在武惠妃的要求下当年就下诏册立她为寿王妃。婚后，两人甜美异常。

开元二十五年十二月初七，唐玄宗宠爱的武惠妃病逝，玄宗因此郁郁寡欢。在心腹宦官高力士的引荐下，唐玄宗把目光投向了武惠妃相似的儿媳杨玉环。 

开元二十八年十月，与李瑁成亲五载的杨玉环离开寿王府，来到骊山，此时她才22岁，玄宗则56岁，玄宗先令她出家为女道士为自已的母亲窦太后荐福，并赐道号“太真”。

天宝四年，唐玄宗把韦昭训的女儿册立为寿王妃后，遂册立杨玉环为贵妃，玄宗自废掉王皇后就再未立后，因此杨贵妃就相当于皇后。

杨玉环自入宫以来，遵循封建的宫廷体制，不过问朝廷政治，不插手权力之争，以自已的妩媚温顺及过人的音乐才华受到玄宗的百般宠爱。

（《杨太真外传）））李肇说：“杨贵妃生于蜀，好食荔枝。南海所生，尤胜蜀者，故每岁飞驰以进。”（《唐国史补》卷上）杜牧《过华清宫》诗云：

长安回望绣城堆，山顶千门次第开。

一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来 

开元二十八年，杨玉环被诏进宫，天宝四年正式册封为贵妃，从此开始了与玄宗食则同席、寝则同榻的专宠生活。“三千宠爱在一身”就是高度概括。有人说玄宗之所以爱杨贵妃，那是因贵妃的貌美——回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色，说玄宗看重的是色、是欲，对他们刚开始认识的那一段生活可以这样认为。事实上，在杨贵妃与玄宗一同生活的十五年间（开元二十八年至天宝十四年），玄宗虽偶有拈花惹草，但对杨贵妃一直是比较专一的，可以说将其全部的感情、爱心都寄托在杨贵妃身上。如果仅从其美貌并不能说明问题，杨贵妃虽姿色出众，但后宫中的绝色佳人并非没有，何况玄宗已年过花甲，情欲的追求已非昔日可比，他之所以对杨贵妃如此醉心，应该说，主要的原因是两人在感情上、志趣上的情投意合。 

《新唐书》记载杨贵妃“善歌舞，通晓音律，且智算警颖”。这正是颇有音乐造诣的玄宗所求的知音，据说玄宗非常喜欢《霓裳羽衣曲》，贵妃对此曲似乎心有灵犀，表演的非常出色。每当贵妃舞起《霓裳羽衣曲》，玄宗就兴致勃勃地击鼓伴奏，两人配合的非常默契。两人还亲自教梨园弟子演奏此曲。可以说是音乐这根红线将两个有着共同兴趣和爱好的人牢牢的拴在一起，才使两人有了坚实的爱情基础。

据史书记载杨贵妃曾两次被遣回娘家:

第一次是天宝5年，即杨贵妃被册封的第二年，贵妃因嫉妒触怒了玄宗，被遣回娘家。贵妃被赶出宫后，玄宗忽然感到人去楼空，有一种不可名状的孤独感和空虚感。玄宗茶饭不思，还动不动就对左右侍从乱发脾气。随即就令人将御膳送去，当夜将贵妃接回宫中，从此对贵妃更加恩爱。 

750年，贵妃偷了二十五郎（分阝）的紫玉笛，独吹自娱。事发，以忤旨又被送出宫外。贵妃出宫后，剪下一绺青丝，托中使张韬光带给玄宗，并说：“有罪当死，身上的一切都是皇上恩赐，只有头发可以献上报答皇恩。”玄宗大为感动。又令高力士把她召回。

两人之间那种难分难舍的感情又更深一层。 

按照皇家惯例，后妃触怒圣上，只能在宫中处治，重则斩杀，轻则囚禁或被打入冷宫，从不见有送回娘家的。玄宗却开了这个特例，如同寻常夫妻吵架一样，留下了回旋和好的余地。由此可见，玄宗并非视贵妃为玩物，他们能象普通夫妇一样互相迁就。两人之间的感情超越了帝王与妃子的关系，可以说，玄宗是将贵妃当作伴侣、妻子看待的。 

玄宗与贵妃虽是帝王与妃子的关系，但从日常生活的点滴中，可以发现，他们象一对和睦相爱的夫妇，更象热恋中的少男少女。

直至安史之乱，唐玄宗仅带杨贵妃西逃，在马嵬坡兵谏时，杨贵妃被逼赐死，年方38岁。