董鄂源冬古河之名，后为部落名，最后成为姓氏。

冬古河之名，最早见于明正统五年（1440年）九月，明廷敕谕建州左卫都督凡察“安插尔等于三土河及婆猪江迤西冬古河两界间同李满住居处”的敕文中。冬古河即今天桓仁满族自治县境内的大雅河上游支流黛龙江。董鄂氏人先人，原居图们江上的瓦尔喀（今珲春）地方。其族源原是北宋宗室赵氏的后裔。金朝时被掳至北境，以“久处变为土著成了女真人”。正统五年，随建州左卫西迁而到达明廷为之规定的范围之内。在冬古河上定居，遂以地为姓，称栋鄂氏。随着人口每每繁衍，而自成一部，称董鄂部。董鄂部属于建州女真，是建州左卫的一个部，后来成为著名建州五部中的强部。

顺治先后册立两位皇后。一位是他母亲的侄女博尔济吉特氏，由多尔衮做主定婚、聘娶。顺治亲政，册为皇后。二人性格不合，顺治废掉皇后，降为侧妃。另一位是孝惠章皇后，博尔济吉特氏，顺治十一年（1654年）五月，年十四，聘为妃。六月，册为皇后。她不久又受到顺治帝的责斥。但这位皇后能委屈圆通，又有太后呵护，才没有被废掉。

顺治真正视为姿容绝代、才华出众，而且品行清丽脱俗，善解人意的是红颜知己是董鄂妃，顺治帝对董鄂妃可谓是一见钟情，至死不渝。

现代画家绘制百妃图中的孝献皇后孝献皇后（1639 -1660年）董鄂氏，又译栋鄂氏，世称董鄂妃，独为帝所盛宠，清朝第一宠妃，内大臣鄂硕之女，费扬古之姊。关于董鄂妃的来历，官修史书一概避而不谈，有学者认为董鄂妃原是襄亲王的福晋，后被顺治帝纳入宫中，成为宠妃。襄亲王，博穆博果尔，清太宗皇太极的十一子，生于崇德六年（1641）十二月二十日申时，其生母是懿靖大贵妃博尔济吉特氏娜木钟，顺治十二年（1655）二月二十一日册封为和硕襄亲王，翌年七月初三日己刻卒，年仅16岁。

顺治帝幼年即位，母亲孝庄文皇后对他管教极严，加之朝廷大权长期由叔叔多尔衮掌管，形成了暴躁、猜忌的性格。孝庄文皇后出于政治上的考虑，将自己的侄女、蒙古科尔沁部卓礼克图亲王吴克善之女博尔济吉特氏立为皇后。这位小皇后从小娇生惯养，尖酸刻薄，并不能体谅顺治帝的苦衷，常常与顺治帝发生口角，小两口的感情并不和谐。因此，顺治帝觉得事事皆不顺心，内心很是苦闷。由为对弟媳董鄂妃的美貌和才情深深地吸引了这位多情的少年天子的心，而董鄂妃的丈夫时常领兵出征，也对顺治帝产生了好感。两个情谊相投的人迅速坠入了情网。 

唯有《汤若望传》提供了下述线索： 1658年(顺治十五年)皇帝遭遇一酷烈打击。第三位皇后（董鄂妃）所生之子，原定为皇位继承者的，于产后不久，即行薨逝，而这位太子的母后不久崩殂。” 

《汤若望传》中还有一段汤若望的回忆：

顺治皇帝对于一位满籍军人（有学者认为是某个一品或一品以下武职官员）之夫人，起了一种火热爱恋。当这一位军人因此申斥他的夫人时，他竟被对于他这申斥有所闻知的天子亲手打了一个极怪异的耳掴。这位军人于是乃怨愤致死，或许竟是自杀而死。皇帝遂即将这位军人的未亡人收入宫中，封为贵妃。这位贵妃于一千六百六十年产一子，是皇帝要规定他为将来的皇太子的。但是数星期后，这位皇子竟而去世，而其母于其后不久亦薨逝。皇帝陡为哀痛，竟致寻死觅活，不顾一切。

这位皇子是皇几子，生母是谁？汤若望没有明说。福临共有8个皇子，除玄烨外，在7个皇子中，皇二子福全、皇五子常宁、皇六子奇授、皇七子隆禧、皇八子永干等5人皆卒于康熙朝，勿庸考虑。这样只剩下皇长子钮钮和皇四子。钮钮生于顺治八年（1651）十一月初一日，殇于顺治九年（1652）正月三十日，只活了89天，生母是庶妃巴氏。此子虽也是早殇，但不是殇于顺治晚年，而且他的生母是庶妃巴氏，未封过贵妃，因此，钮钮和巴氏不可能是汤若望所说的皇子和那位贵妃。现在只剩下皇四子。该子生于顺治十四年（1657）十月初七日，殇于顺治十五年（1658）正月二十四日，生母是皇贵妃董鄂氏，即后来的孝献皇后。董鄂妃病逝于顺治十七年（1660）八月十九日。由此看来，汤若望所说的只能是皇四子和皇贵妃董鄂氏。但这里有两个出入，一是皇四子生年是公元1657年，而汤若望所说是1660年；二是皇四子生母是皇贵妃，而不是贵妃。 

但是顺治朝期间又并未设贵妃一职，皇四子也被顺治说成是皇太子。 

显然，这里所说的“第三位皇后”与“贵妃”是指同一人，即皇贵妃董鄂氏。她于顺治十四年十月生皇四子，顺治特为此举行隆重庆典，称为“朕第一子” 这个传说不见于正史。

传说也罢，猜想也好，最后归于一致的认识就是，这位董鄂妃不但姿容绝代、才华出众，而且品行清丽脱俗，善解人意，深深地吸引了这位多情的少年天子的心，在佳丽三千的后宫中赢得了顺治帝专一的爱情，并至死不渝。

顺治对其评说：克尽孝道，辅佐朕躬，内政聿修、后幼聪颖过人，及长娴女工，有母仪之度，姻党称之。董鄂妃崩，顺治深为哀恸、寻死寻活“妃既薨，帝忽忽不乐，自于宫中行年之丧，又亲制行状，述妃懿媺，以寄其哀，及崩”。合葬孝陵，追尊谥为：孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后，子一，生三月而殇，未命名，封和硕荣亲王。

董鄂妃在顺治十三年（1656年）八月二十五日被册为“贤妃”，仅一月有余，顺治以“敏慧端良、未有出董鄂氏之上者”为理由，晋封她为皇贵妃。这样的升迁速度，历史上十分罕见。十二月初六日，顺治帝还为董鄂妃举行了十分隆重的册妃典礼，并按照册封皇后的大礼颁恩诏大赦天下。在有清一代近300年的历史上，因为册立皇贵妃而大赦天下的，这是绝无仅有的一次。 这一年顺治19岁，董鄂妃18岁。中国第一历史档案馆中保存了册立董鄂妃为皇贵妃的《诏书》。按常规，皇帝只有在册立皇后的大礼上，才会颁布诏书公告天下。董鄂妃享受到这种特殊礼遇，表明她得到了顺治不同寻常的宠爱。 

顺治与董鄂妃情投意合，心心相印。可谓“长信宫中，三千第一”、“昭阳殿里，八百无双”，真是六宫无色、专宠一身。 据顺治亲笔所写《端敬皇后行状》的描述，每次顺治看奏折时，有重要的内容，草草看过后，就随手扔在一边了，董鄂妃提醒他应该仔细看，不能忽视；每当顺治要和她同阅奏章时，她又连忙拜谢，并解释说：后宫不能干政。每当顺治下朝后，她总是亲自安排饮食，斟酒劝饭，问寒问暖；每当顺治批阅奏章至夜分，她总是毫无例外地为其展卷研磨，侍奉汤茶。顺治每次听翰林院的官员们讲课结束后，回到寝宫时，她一定会打听讲课的内容，他也会再给她讲一遍，顺治每次讲给她听的时候，她都非常高兴。他们的真挚感情，并非卿卿她她的小夫妻，而在于理性的相互促进。董鄂妃时常陪伴在顺治的身边。更难得的是，她时常劝说顺治，处理政务要服人心，审判案件要慎重。连宫女太监犯错误时，董鄂妃也往往为他们说情。 

董鄂妃向来不信佛教，顺治有时用一些禅宗经典来告诉她，而且为她解释《心经》的深层含义。因此成了她推崇尊敬的至宝。专心研习禅学。参悟探究“一口气不来，向何处安身立命”，每次遇见顺治，就总举出这句话：顺治每次都笑而不答。董鄂妃因为长期患病，不能纯一参悟，董鄂妃再次举出这句话，顺治用一句话回答她，她来有所醒悟。自从小孩子患疾后，不过靠着桌几床榻，从没上床休息。到了病渐渐加重，仍研习前面的佛说，没有荒废提持（为禅林中师家引导学人的方法）。所以她崩时，言语举动丝毫不乱，端坐哪里念佛号，长长地出气就坐化了（佛教称人死亡：圆寂，坐化等），颜色面目都很安详端整，和平日没有什么两样。呜呼！足以见董鄂妃对佛法并专心研习禅理的诚意了。 

一般人的美丽，多是起初保持很好然而最终都改变了。董鄂妃大约病了三年，虽然身体虚弱，面容憔悴，仍然时而勉励安慰顺治说：没有大碍，诸事仍然都很齐备，礼数上也没有任何懈怠，董鄂妃都是始终如一。侍奉孝惠后更恪尽谦和恭敬，像母亲一样对待她，孝惠后更是把她当作姐姐。顺治十四年冬，顺治去南苑，皇太后身体不适，皇后（董鄂妃）都朝夕侍奉，废寝忘食。我在天帝坛为皇太后祈祷，随即到南苑去探望，现在的皇后（前任皇后）却无一句话询问，也没有派人来问安。这样我因为皇后有违孝道，让群臣上衣，才让现在的皇后得知的。皇后（董鄂妃）长跪在我面前，磕头请辞说：“陛下责备皇后固然有道理，但是我想，皇后怎么可能不为皇太后担忧呢？只不过一时顾虑不到，有失问候罢了，陛下如果速废黜皇后，我绝不敢偷生！请皇上千万体察皇后的本身心意，要是陛下肯开恩，让我留在这世上侍奉陛下，就求陛下万万不可废后啊！”

前年，现在的皇后（孝惠后）病危，我亲自服侍，她的侍婢才得以有些空间休息，而皇后（董鄂妃）五天五夜没有合眼啊，时而为她诵读史书，或者谈些家常来解闷。等董鄂妃离开她身边，出了寝宫门就含泪悲伤地说：“皇上派我来问安探视，倘若不能痊愈，那怎么办啊？”凡是现今皇后（孝惠后）的事，董鄂妃都亲自为她置办好，一点也看不出她疲倦来。今年春，永寿宫其他妃嫔有了疾病，董鄂妃又亲自服侍，三昼夜没有休息。她殷切关心帮助她们解除忧虑，事先都准备好，都像是侍奉今天的皇后（孝惠后）一样。皇后所裁制的衣物，现在都还在。悼念其他妃嫔去世的时候，董鄂妃哭诉说：“韶华之年入宫，怎么没能长久侍奉皇上，就这样快夭折了呢？”悲伤之深切，甚而超过了她们的亲属啊。她很爱念其他的妃嫔，就举这些例子吧。在孝献皇后崩时，皇后和其他妃嫔都很哀痛说：“与其留下我们这些没用的人，还不如存留下贤淑的皇贵妃啊，能够符合皇上的心意啊！我们这些怎么不也先后死去呢，今天我们虽然还活着，但是对皇上又有什么裨益呢？”皇后和其他嫔妃想起董鄂妃的好处，感激董鄂妃过去的恩情，都吃素诵读经书，只有这样她们才觉得能足以报答您的情意啊。董鄂妃曾在宫中抚养承泽王的两个女儿，安王一个女儿，朝夕尽心抚养，慈爱不逊于自己亲生的。在董鄂妃崩时，这三个公主，都捶胸顿足十分哀痛，人们都不忍再听闻。以前都是皇后董鄂妃来处理的，尽心检查审核，没有不恰当的。虽然位在皇后之下（董鄂妃时为皇贵妃，只比皇后低一级，而高于诸妃之上。其次皇贵妃有副后之称，而且董鄂妃实权长期与孝惠后并存），但是董鄂妃却是尽到了皇后的职责了。其次因有孝惠后在，所以董鄂妃才没有做到皇后的中宫桂冠。董鄂妃自已严谨恪守，热心地辅助内务，殚精竭力，无微不至，各项事务都非常勤勉努力。没有不周详的。 

董鄂妃崩后，皇太后伤心哀痛说：“我儿子的好媳妇儿啊，就是我的女儿啊。我希望能让他们二个人永续好合，好让我不要老得那么快，现在董鄂妃离去了，谁还能像她那样侍奉我啊？还有谁能如此顺我心意的呢？我有什么话，又同谁诉说啊？又能和谁一起谋划事务呢？” 天下的臣民没有不感到悲痛的，皇太后、孝惠后和其他嫔妃都怀念追悼，只有顺治一个人，抚今追昔，虽然顺治说不出心中悲伤，悲痛却常常来袭。

顺治十七年（1660）八月十九日，一代名妃、绝代佳人董鄂妃香消玉殒，病逝于东六宫之一的承乾宫，年仅22岁。

爱子爱妃的接连逝去，使福临的精神几乎崩溃。他万念俱灰，看破红尘，弃江山社稷如敝履，执意要出家为僧，并让和尚溪森为他剃了发。后来由于溪森的师父玉林琇以要烧死溪森为要挟，才逼得福临打消了出家的念头。 

福临悲恸欲绝，他以超常的丧礼来表达对爱妃的哀悼。 

董鄂妃崩后第三天，即八月二十一日，福临谕礼部：“皇贵妃董鄂氏于八月十九日薨逝，奉圣母皇太后谕旨：‘皇贵妃佐理内政有年，淑德彰闻，宫闱式化。倏尔薨逝，予心深为痛悼，宜追封为皇后，以示褒崇。’朕仰承慈谕，特用追封，加之谥号，谥曰‘孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后’。其应行典礼，尔部详察，速议具奏。”

在礼臣们拟议谥号时，“先拟四字，不允。至六字、八字、十字而止，犹以无‘天’‘圣’二字为歉”。福临为什么以无“天”“圣”二字为歉呢？因为清代谥法，皇后谥号的最后四字为“×天×圣”，“天”代表先帝，“圣”代表嗣帝，表示该皇后与先帝和嗣帝的关系。如孝庄文皇后在太宗时“赞助内政，既越有年”，以后又辅佐顺、康二帝。所以她的谥号最后四字为“翊天启圣”。而董鄂妃谥号的最后四字为“温惠端敬”四字，明显比有“天”“圣”二字的皇后低了一等，所以福临感到内疚。 　　顺治帝命令上至亲王，下至四品官，公主、命妇齐集哭临，不哀者议处，幸亏皇太后“力解乃已”。顺治欲将太监、宫女30名悉行赐死，“免得皇妃在其他世界中缺乏服侍者”。

顺治十七年（1660）八月二十七日，董鄂妃的梓宫从皇宫奉移到景山观德殿暂安，抬梓宫的都是满洲八旗二、三品大臣。这在有清一代，不仅皇贵妃丧事中绝无仅有，就是皇帝、皇后丧事中也未见过。

董鄂妃的梓宫移到景山以后，福临为她举办了大规模的水陆道场，有108名僧人诵经。整天铙钹喧天，烧纸施食，香烟燎绕，纸灰飞扬，经声不断。在“三七”日（第二十一天），将董鄂妃的尸体连同梓宫一同火化，由溪森秉炬举火。一起烧掉的还有两座装饰得富丽堂皇的宫殿，连同里面的珍贵陈设。

清制中平时皇帝批奏章用朱笔，遇有国丧改用蓝笔，过27天后，再用朱笔。而董鄂妃之丧，福临用蓝笔批奏章，从八月到十二月，竟长达4个月之久。顺治帝让学士撰拟祭文，“再呈稿，再不允”。后由张宸具稿，“皇上阅之，亦为堕泪”。为了彰显董鄂妃的贤德、美言、嘉行，福临命大学士金之俊撰写董鄂氏传，又令内阁学士胡兆龙、王熙编写董鄂氏语录。福临亲自动笔，饱含深情地撰写了《孝献皇后行状》，以大量顺治追悼董鄂妃的《御制哀册》、《御制行状》的具体实例，展现了董鄂妃的美言、嘉行、贤德，洋洋达四千言，内容十分丰富。 

本来就体弱多病的顺治皇帝经过失子、失妻几次变故，身心遭到了极大的伤害，董鄂妃死后仅半年，顺治帝就得了当时的不治之症——天花。当时正直元旦，无论宫中与民间都张灯结彩准备欢度新年，就在这时皇帝病重的消息从宫中传出，朝廷传谕全国“毋抄豆、毋点灯、毋泼水”，并颁布大赦令，可是并无收效。在钦定皇三子即位、口述遗诏后，顺治皇帝于正月初七日半夜崩于养心殿，时年二十四岁。顺治皇帝驾崩后，尸体被火化，于康熙二年与孝康章皇后佟佳氏（康熙帝生母）、孝献皇后董鄂氏合葬入清东陵中的孝陵。