相传舜的家世甚为寒微，虽然是帝颛项的后裔，但五世为庶人，处于社会下层。舜家境清贫，故从事各种体力劳动，经历坎坷。

在20岁的时候，名气就很大了，他是以孝行而闻名的。因为能对虐待、迫害他的父母坚守孝道，故在青年时代即为人称扬。过了10年，尧向四岳(四方诸侯之长)征询继任人选，四岳就推荐了舜。尧将两个女儿嫁给舜，以考察他的品行和能力。

经过多方考验，舜终于得到尧的认可。选择吉日，举行大典，尧禅位于舜，《尚书》中称为舜“受终于文祖”。又传说是舜代替尧摄行天子之政，虽有天子之权，而无天子之号。

那么，真实的情况又是什么样的呢？有一种说法与这两种说法差异很大，舜将尧囚禁起来，还不让其子丹朱与他见而，舜自己做了天子，类似于后代的宫廷政变，篡权夺位。

按照《史记》所载传说，舜摄政28年，尧才去世。这说明了一点，尧还没老到无法处理政务的程度，那么为何就早早禅位呢？这是舜篡权夺位的证据之一。

《史记》对后来的记载更耐人寻味：舜于三年的丧事完毕之后，便让位给尧的儿子丹朱，自己退避到南河之南。但是，天下诸侯都去朝见舜，却不理会丹朱；打官司的人也都告状到舜那里，民间编了许多歌谣颂扬舜，都不把丹朱放在眼里。舜觉得人心所向，天意所归，无法推卸，遂回到都城登上天子之位。不要忘记了，在这长达28年时间里，舜早已对政治体系进行了一次大的洗牌，牢牢确定了自己的位置，所以后来让位于朱丹只是一种尽在掌握的骗人小把戏。

 那么尧的两个女儿娥皇和女英同时嫁给舜又隐藏着什么样的秘密呢？据史料记载：

在高雷泽不远的地方，有两条小河，一条南流，名叫沩水；一条北流，名叫汭水，舜就住在这里。那晚他做了个梦，梦见自己抖散了头发，在那里栉沐，但觉两道眉毛也渐渐地长起来，竟长得和头发一样齐，拖在地上。醒来后想到：“人的百体，发居最上，仿佛是国家的最高地位一般。其次便是眉毛，它的位置也不低。现在我梦眉与发齐，不要是天子听了人的荐举，竟来叫我，使我代行天子的职权，和天子一样么？”但终于还是觉得异想天开，是白日做梦，狠狠地打了自己一耳光，披了袯襫到田间去劳作。然而，正在田间劳作的时候，忽见有一辆车子来到田边，车上立着一个官员，方面大耳，正笏垂绅，气象尊严，慢慢地跳下车来。那随从的人，早提起嗓子喊道：“哪一位是虞仲华先生？”舜还没有答应，那官员便不顾脚下的烂泥，忙走过去拱手作礼，连说：“久仰！久仰！”等舜在溪中洗去脚上泥巴，草草地问过舜的生辰八字。那官员的话便直奔主题，说是当今天子尧帝有两个女儿，大的叫娥皇，年二十；小的叫女英，年十八，愿一齐嫁给舜为妻。又说道圣天子持躬以俭，齐家以礼，两位女儿秉承庭训，熏陶涵育，性质纯良。更兼婀娜灵秀，仿佛不食人间烟火的仙女一般。意思是要舜非娶不可。

这种说法给人一种什么感觉呢？尧害怕自己的女儿嫁不掉似的，还一下子俩一起嫁掉，并且当时舜还只是被推荐，仍未正式进入他的考察阶段，他就如此痛快的果断做出决定，这像一个父亲的作为吗？况且，当时依照他的女儿的条件，完全没有必要把两个女儿同时嫁给一个人吧？鸡蛋不能放在一个篮子的道理谁都懂，何况是亲生女儿，并且父亲是尧，这着实很让人困惑。

于是，经过种种推测，一个大家都不愿看到的事实浮出水面，舜并非传说的圣人君子，充其量只是伪君子真小人而已。所以，一度把自己掩藏的很深，待到机会出现，就露出肮脏本性，发动宫廷政变，篡权夺位。同时霸占尧那两个让她垂涎已久的女儿。

然后后来的记载就越来越荒诞的近似一塌糊涂了，说舜与娥皇 女英非常相爱，出嫁前尧帝嘱咐两个女儿：“大凡为妻为妇之道，总以‘柔顺’二字为最重要。男子气性，刚强的多；女子气性，假使也刚起来，那就不好，夫妇之间不可能事事都能同心协力，遇到这种情况，为妻的总要见机退让。”可是，自相矛盾中，有一件事又把一切出卖了，完婚之后，舜带着两个妻子回见父母，想不到遭到父母的拒绝，而他那后母生的弟弟象见到两位嫂子的绝色姿容，竟起了不轨的心思。娥皇、女英嫁给舜之后，过起了艰苦的生活。象念着两位嫂子的美貌，常乘舜不在家的时候找嫂子闲谈，希望用吊膀子的方法来勾引嫂子，娥皇、女英是聪明人，但不敢得罪他，怕他在父母面前说舜的坏话。同时，这个同父异母的弟弟还被描述成了一个典型的混蛋，我们想一下，这个混蛋弟弟在父母面前说舜的坏话，可能的直接后果是什么？舜遭到他们的排挤和迫害，可是不要忘了，这又多余了，其实据记载，舜受到的迫害早就开始了：

舜的母亲早早去世，他后母性情悍戾，尤其是他的弟弟象出生后，就更没有好日子过了。舜在家中常只能看着后母所生的三个儿女喝饱吃足，他只能枵腹而寝。然而不管后母如何待他，他总是笑脸相迎、谦谦如也。有一年冬天，气候大寒，舜身上还只穿两件单衣，瑟缩不堪，邻里秦老汉实在看不过去，出面干涉，并希望虞家能送舜去读书，但家中却坚持要舜放牛。

不敢得罪是一个很微妙的词语，深层次的内容耐人寻味，却鲜活的展示了一个残酷的现实，她们与舜的感情并非想象的那么和谐完美，甚至有故意给舜戴一顶大帽子的感觉，而象着实因此想入非非，加快了陷害舜，想早日把两位漂亮的嫂子据为己有的步伐：

通过母亲叫舜去修房子，去疏通井，然后放火烧屋，用泥土封井，妄图把舜烧死，把舜封在井中闷死。每次娥皇、女英都通力合作把舜救了出来，舜总是不记前嫌。这让人还怀疑舜到底是个什么样地人了：

尧让舜参预政事，管理百官，接待宾客，经受各种磨炼。舜不但将政事处理得井井有条，而且在用人方面有所改进。尧未能起用的“八元”、“八恺”，早有贤名，舜使“八元”管土地，使“八恺”管教化；还有“四凶族”，即帝鸿氏的不才子浑敦、少皞氏的不才子穷奇，颛顼氏的不才子梼杌、缙云氏的不才子饕餮，虽然恶名昭彰，但尧未能处置，舜将“四凶族”流放到边远荒蛮之地。还有大禹的父亲鲧是怎么死的，舜杀死的，所以舜这人手段还是很强硬的。可是史书又画蛇添足的加了一句混帐评价：这些措施的落实，显示出舜的治国方略和政治才干。他弟弟这样都不做任何处置，那些人又坏到哪里去呢？由此证明，只有两种可能：

任人唯亲，用感情判断亲疏，如此之人岂能算的明君，还能治理好国家，还指望着能让众人爱戴拥护；还有一点完全是一派胡言，因而自相矛盾，漏洞百出。

后面的故事就更加让人有种白日做梦的感觉了：

这晚，女英忽然梦到了舜帝，不象个天子模样，坐着一辆瑶车，有霓施、羽盖拥护着，自天空降下来，对她说，自己已经不在人世，大家不要悲伤，人生在世，总有一日分散的，并说自己在天上是“上理紫微，下镇衡岳。”女英醒来，非常焦灼，惦念舜帝，急急告诉娥皇，娥皇口中虽说“妖梦是不足为凭，只怕你平日挂念极了，做的是心记梦，你放心吧。”但内心也十分焦灼。不久，果然传来了舜死在苍梧山的消息，还带来了舜帝给娥皇、女英的遗嘱：“汝戒之哉！形莫若缘，情莫若率。缘则不离，率则不劳。不离不劳，则不求文以待形。不求文以待形，固不待物。”听到噩耗，觉得一切希望都已不存在了，那么多年的艰苦奋斗，那么多年的恩爱相亲，都一去不复返了。娥皇、女英浑身哆嗦，哭了好几回，身心受着火一般的煎熬。娥皇、女英一天比一天悲伤，健康也受了损害，眼泪渐渐地哭干了，一滴一滴的鲜血从眼中流出来。这晚浓雾渐渐地把整个君山罩住，天空中闪电一道急过一道，云越积越厚，天空好象要倒扣下来，突然间狂风卷着暴雨呼啸而来，洞庭湖掀起层层巨浪，都似乎要把岳阳城撼倒。娥皇、女英一片至诚的思念、悲痛终于感动了上天，天神将她们流出的眼泪，流出的血泪都一点点收集起来，现在都把它们洒在洞庭湖君山的翠竹上。在这狂风暴雨中，蛾皇与女英突然间头脑是那样地清醒。突然间明白好象舜正在召唤着她们，两人都好好地修饰打扮了一番，就象是迎接远行归来的舜一样，携手投入洞庭湖中。顿时风停雨住，波澜不惊，君山上那丛丛翠竹都浸染上斑斑点点的泪迹，成了二妃对舜帝一片至情的象征。半个月之后，娥皇、女英的尸体浮出水面，当地人怀着敬畏的心情将她们葬在君山，并立湘夫人庙来纪念她们。至今君山上还有二妃墓，墓旁斑竹丛生，青翠欲滴，令人暇想不已。

如此一说，真的让人遐想不已，原来世上真的有如此心心相印的情感，并且还可以惊天地泣鬼神，不让人遐想都难，于是李淑曾的《斑竹怨》诗写道：

二妃昔追帝，南奔湘水间；

有泪洒湘竹，至今湘竹斑。

云深九疑庙，日落苍梧山；

余恨在湘水，滔滔去不还。 

可是在，真正的历史背后给人的却只有让人不敢想象的内容。