光荣牺牲者
*1*
很多年以后，艾维尔成为了勇者大陆最伟大的勇士。
为了纪念这位英雄，国王宣布最大的比森广场正式更名为艾维尔广场。
后来，广场上又多了一尊雄伟的塑像。这尊塑像足有十多丈高。人们仰望这尊英雄塑像的面容时，总是感到脖子酸痛，并且头晕目眩。之前人们都不敢相信，在这个摒弃金属工业而独尊魔法的年代，工匠和艺术家们可以创造出如此出色的作品。
还有一尊外形相仿，但海拔略矮的雕像，俨然如神像一样摆在圣殿的祭台上。他一动不动，长年沉默的顶受着人们的谟拜。当然，从一般意义上说，被人制造出来的神都是不会说话的。
每逢夏天的时候，附近的老人们就聚集在广场塑像的蔽荫下。他们享受着从纳格美刮来的清凉海风，同时不厌其烦地向孩子重复着这个广场的来历，重复着艾维尔那广为人知的英雄故事。这个时候，他们满是皱纹的脸会忽然变得像年轻人一样，容光焕发，写满了光荣与骄傲，好像他们在讲述自己的英雄史一样。
孩子们开始还认真听。可是后来，他们不满地嘟嚷道：“爷爷，我已经听了二十八遍了。”
或者老人根本就不是讲给他们听。他们可不管孙子们的意见，依然如故地陶醉着说：“那时候，艾维尔勇敢地挺身而出，他用自己的鲜血和生命……”
于是孩子偷偷地跑开，去玩他们的游戏。
有时候，他们会在广场里围着艾维尔的塑像疯跑。后来他们不满足于此，开始向上发展。他们开始比赛谁比谁更快地爬上塑像的某一地方，然后他们在那里玩起各种游戏。
这个时候，大人们通常马上就把孩子喝斥下来。
“这是我们的英雄艾维尔，你不能这样做！”
当然，也有人这样说“爬这么高很危险的……”
但是无论如何，孩子都不再肯乖乖地呆在老人们的身旁，听他们讲那些耳朵都听得生茧了的故事。他们依旧会趁着大人们的不注意，攀到塑像上面去。有一次，他们甚至在上面嘻嘻哈哈地撒了几泡童子尿。
结果，三个可怜的孩子，以亵渎英雄之罪被判了绞刑。可笑的是，人们在匠心独运的塑像上执行了绞刑。那些工匠们大概远料不到，他们的杰作还可以当刑架来用。
大家并没有认为这有什么不对。保持对一个英雄应有的尊敬是必要的。甚至那三个孩子的父亲，也痛恨孩子们做出如此大逆不道的疯狂行径。他们因此在人前抬不起头说话。人们毫不客气地挖苦：“看，你生的杂种都干了些什么蠢事！”
只有孩子的母亲在那天哭得死去活来。
“他们只不过是孩子！”她们哭着哀求大家原谅。
“孩子又怎么样？难道孩子就可以随便糟蹋我们伟大的艾维尔的尊严了吗？”
看着孩子就要被送往刑架，孩子的母亲都急了，他们忍不住破口大骂。——甚至，连艾维尔也难逃此劫：“操他妈的艾维尔……”
男人吃了一惊，急忙一把捂住她们的嘴巴。她们竭力地挣扎，可她们的男人牢牢地按住她们，差点让她们窒息。
“你疯了！”男人恶狠狠地说。
他们招来几个魔法师，对她们使用了催眠术。然后，满怀悲伤地遣送她们回家。
这件事后来入编魔法学校的必修教材。当提到艾维尔的光辉事迹时，这件事被当作反面事例来列举。
“他本着一个骑士的荣誉与尊严，勇敢地单枪匹马闯进兽人的军队里，一剑就把敌人的领袖杀死。他轻而易举地单凭个人的力量化解了侵略军队的进攻，在关键时候扭转了颓势。他用鲜血与生命换来了我们人类今天的和平与幸福。艾维尔，伟大而神圣，我们誓死捍卫他的名誉就像誓死捍卫自己的名誉一样。我们坚决不允许任何人以任何方式对他有抵毁或亵渎行为。”
教材如是说。
*2*
有关英雄艾维尔的故事，一直到二十年后，人们还是有增无减地津津乐道。对这个英雄的了解，成为了人们在人前炫耀的资本。
在亨特酒店，总是聚满三教九流的人。有的是游手好闲的年轻人，有的是退役的军人，有的是刚学了几手三脚猫功夫的魔法师，有的是无所事事的流浪者，还有的是来自波斯国的长鼻子商人。偶尔，也会有魔法学校的一些未成年学生，来这里偷偷地喝几杯啤酒乐一乐。还有一些非法的药剂师，通常也在这里兜售他们伪劣的圣药水。
他们除了喝酒这个共同爱好之外，就是他们特别爱谈论艾维尔。人们甚至是靠这个去结识陌生朋友与姑娘的。
看，坐在吧台边那个体态臃肿肥胖的大胡子，他们都认得他。他叫蒙达，听说从前是个雇佣兵。可现在不打仗了，他几乎一直处于失业状态之中。
蒙达说自己曾和艾维尔编于同一列队，他甚至还清楚知道，艾维尔有半夜起来小便的习惯。大伙却只微笑地看着他，摇了摇头，不置可否。
蒙达呷了一口廉价的啤酒，有点醉醺醺的感觉。他晃着头，脸涨得通红，嗓子大得像吼一样：“这不是重点——显然，艾维尔有没有那个习惯不是重点……”他把手搭在一旁的老汉斯的肩膀上，友好地朝他笑，露出一嘴坏牙。老汉斯甩开他的手，说：“臭蒙达，你说就说，别把酒味往我脸上喷。”
蒙达满足地打了个酒嗝，哈哈大笑：“老汉斯，你还是这么固执！哈哈……你知道吗，固执虽然有很多时候是好事，但更多时候是坏事。哈哈！——艾维尔——换一种说法，艾维尔也可总结为：固执的脾气导致他的牺牲。——当然，不否认他的牺牲是光荣的，但显然，他同时也失去了享受这美好生活的机会。
“在古战场的那场战役，嗯，就是今天被人们誉为圣战的那一役，可以说，当时人们是毫无希望的，只要兽人摧毁古战场的防守，他们的战士就可以长驱直入，勇者大陆就将沦为一个巨大的屠场。以当时的战况，我们的军队是毫无希望在古战场的保守战获得胜利。
“兽人几乎集结了所有兵力，向古战场发动最后的进攻。可你知道当时大陆刚平息了内乱，同时又与兽人一路打了许多败仗，许多优秀的将领和军队都成批成批地死掉了。所以，把守在古战场的军队，与兽人相比是相当悬殊的单薄力量。
“艾维尔只不过是小队长，可是他总固执得像头牛一样，他甚至敢与将军较劲。当时战事正酣，他不顾阻拦冲到布尔森将军的马前，提出一个疯狂得想法。”
蒙达在此打住，显然是想卖关子。他得意地往四周瞧了瞧，并希望有人能配合地问一句是什么想法，以便有动机让故事继续进行下去。可大家对这个故事耳熟能详——换句话说，就是老掉牙了。当然，偶尔有未曾来过的生人会邀请蒙达喝一杯，并请他继续讲下去。
而往往，是调酒师有礼貌地对蒙达说：“我敢保证，你在这里重复讲述这个故事不下两百遍了。”
蒙达瞪了他一眼，说：“那又怎样？”
于是大伙快乐地哈哈大笑。
*3*
从前人们做祈祷的时候，通常只说：“受主的庇佑！”有时，在一些贵族面前也只说：“受主与您的庇佑！”如果在国王面前，也许会说：“受陛下的庇佑！”
但现在很不一样，人们祈祷时候会说：“受艾维尔与主的庇佑！”或者更简捷的说法是：“受艾维尔的庇佑！”艾维尔显然已接近于神的地位了——毋宁说，他已超越了神的地位。当然，一个人受到人们盲目的崇拜，那么他很快将成为英雄。而如果一个英雄还受人们狂热的膜拜，那他只能成为神了。艾维尔拯救了这个国度，他赐予后代的和平与昌盛是实实在在的，而主在这方面显然要逊色得多。所以在必要时，人们宁愿去忽略主。
有一次，祭司在祭坛说：“艾维尔是一种代表勇者大陆的伟大精神，或者说，是一个无处不在的灵魂。”听到这句话，大家立刻欢呼。于是那天的朝圣仪式上，艾维尔的雕像得从名正言顺地供在祭台之上。这于历史之上，是绝无仅有的。
艾维尔唯一的儿子当时才十三岁。祭司把他带到高高的祭台，让他站在艾维尔的塑像下面。他非常得体地感谢大家让他父亲在此殊荣。
艾维尔的遗孀，一位风华正茂的美丽妇人。她哭着说，如果艾维尔在天有灵，他会感到欣慰的，然后她又慈爱地抚着儿子桑巴的头，含泪微笑着告诉大家，她希望儿子能像他父亲那样勇敢。
因为这个原因，桑巴在学校里受到很多同学的崇拜与羡慕。他们会缠着桑巴，一直问个不停那些关于他父亲的事。确切来说，艾维尔被拉去服役时，桑巴还不会说话。后来直到击败兽人军队，获得了完全的胜利，桑巴也只不过四岁。就这方面而言，桑巴关于他父亲的印象是模糊的，甚至是彻底空白的。可是在谈及父亲时，桑巴总是异常肯定地说：“我父亲非常严厉，他从来不允许我哭。可同时他又和蔼慈祥。他鼓励我要勇敢，要成为一个真正的男子汉……”
后来，这段话也被编入有关英雄艾维尔的史料里。
在母亲的眼里，桑巴是一个聪明能干的好孩子。他总是在贵族的魔法学校拿第一名的成绩，总是得到老师一致的赞扬与宠爱。在他十岁那年，他就可以召唤出一只守护天使。他把它送给母亲，作为她的生日礼物。她幸福地含着泪亲吻了儿子的眼睛。
“你会比你父亲更优秀的。”她抚着他的头发说。
布尔森伯爵非常同意这个说法。
“看，这孩子，待人礼貌得体，学习出类拔萃，对母亲又细心孝顺。比起艾维尔年少的时候，你要完美得多。”布尔森微笑地说。在那一场名垂青史的圣战中，布尔森正是那个叱诧风云，力挽狂澜的将军。从前他威武英俊，可是自那一役以来就养尊处优，身体像吸了水的面包一样发胖发福。
他说，艾维尔曾委托他照顾他的妻子和儿子。于是在凯旋归来后，他成了艾维尔家的常客。他时常和小桑巴谈论起艾维尔在战场上的英勇表现和光辉战绩。桑巴对父亲的全部了解，除了母亲，大都来自这个位极人臣的胖伯爵。
*4*
在艾维尔广场，时常看得到那个残疾的吹笛手。这个吹笛手留着很长的头发和很茂密的胡须——这几乎是所有流浪汉的形象。其实，这位吹笛手披着凌乱的长发是为了掩盖他被人刺瞎的右眼，以及那一道横在脸上的长刀疤。但是，很少人见过他这真切的面容，即使他近于固定地，在广场的某一角落，吹了十几廿年的笛子。
他的笛声是大家有耳共听的。有时候，即使是最快乐的人，听了那悲伤的笛声也忍不住黯然流泪。人们曾怀疑这个跛脚的独眼佬把某种魔法寓于笛声之中，也许是某种新创的魔法。
目前大陆的魔法可分为三类。一类是物质魔法，即风火雷水土系魔法；一类是精神魔法，其主要是以念力为控制力量，比如常见的诅咒、祝福，以及死灵法师操纵死人等；还有一类是契约魔法，即通过与某些妖兽订立契约，以在需要时召唤其出来。
但是，这个衣衫褴褛的吹笛手，并不喜欢人们的注意和评论。
“我懂魔法的话，艾维尔肯定没有今天。”他脾气古怪，性情冷僻，扔下这句话让人莫明其妙。
他有时也去亨特酒店，听听酒徒对艾维尔乐此不疲的谈论。他几乎总是一个人不慌不忙地斟着酒，不说一句话。可有一次，他破例地摔破了酒碗，跳起来骂道：“你们这些混蛋都给我闭嘴！”大家愣了一下，他却厌恶而又凶狠地扫了大家一眼，语出惊人：“艾维尔是他妈的狗屎！”
他话没说完，就有冲动的魔法师念了烈炎咒，他的胡子马上燃烧了起来，接着大家都抄起一切可以当武器的东西，狠狠地往他身上砸。如果不是著名的骑士伍德伦出面的话，即使把他的骨头也啃掉，也不见得可以解掉人们的心头之恨。
“他居然公然侮辱我们的英雄！”大家愤愤不平。
酒店老板本来还想聘请吹笛手在酒店里长期演奏的。但因为这件事，他甚至禁掉他来酒店喝酒的权利。
“就算你以后有钱，我也绝不做你的生意。”老板明确地说。
这个孤僻古怪的吹笛手被打得头破血流，全身伤痕累累。他的另一条腿，也从此不大方便走路。此后每逢刮风下雨，就哪里也不能去。他隔壁的小铁匠，常常听到他整夜整夜的痛苦呻吟。小铁匠说，吹笛手的呻吟声和他的笛声交替出现。在半夜里，往往呻吟声刚止住，笛声不消一会又奏起来。
“他痛得不能入睡。”小铁匠说。
总而言之，这个吹笛手的身体健康是彻底毁了。他再也不能像从前那样频繁地去艾维尔广场了。那些慕名而去的游客，往往失望而归。他们长久地在广场等候，却总是听不到那忧伤的笛声。只有艾维尔的雕像，还一如既往地矗立在广场中央，接受着天下百姓的膜拜。
但是，有一次小桑巴却遇到了这个吹笛手。
“你别再跟着我了。”小桑巴在他面前扔下几个金币，冷冷地背着他说。
吹笛手盯着这个少年，说不清楚是什么表情。良久，他捡起那几个金币，动作怪异地一瘸一拐地拖着腿，渐渐地消失在阴森而狭长的巷子里。
“如果你愿意，就叫我柯本吧。”吹笛手走了很远，临近消失时，又停下来说了这么一句话。
*5*
圣战结束的第二年，很多逃难的人都陆续地回到故乡。吹笛手柯本就是那个时候回来的。
当时，那个时候他还不是这个样子。那时的他喜欢戴一顶笠帽，无论什么时候什么地方。他还有一副墨镜，看起来有点洋气。总而言之，他像是个不伦不类的波斯流浪汉。
那时烈士艾维尔正以崭新的英雄形象被树立起来，所有人都怀着崇拜与感激的心情向这位英雄致敬。
可是，在艾维尔的追悼会上，柯本却惊人地出来妖言惑众。他简直是疯了——后来史书上略提起这事的时候，确实是认为他疯了。
“女士们和先生们，请问您们见过艾维尔吗？您们认得他的面容吗？您们见过他的遗体吗？”柯本不知怎么钻到了主持追悼会的主席台上，声音洪亮而铿锵有力地发话。吊客在痛哭中安静了下来。
“今天，我知道诸位一定很难过。但是，此刻我想告诉你们，你们的难过是完全没有必要的。我想，我有必要澄清一下艾维尔在圣战中的内情。如果您们愿意相信，那么我的话将是最有分量的，因为——因为我就是艾维尔本人！”柯本激动地一把掀开笠帽，并且顺势把墨镜摘下，随手往地上扔。于是人们惊异地看到他那张丑陋的脸狰狞而恐怖：一条长长的疤横在脸上，右边的眼珠恶心地凸出来，像快要掉下来似的。
有些孩子和女人忍不住尖叫起来。
“我就是艾维尔！”柯本举起双手，在人们发愣吃惊中大声地呐喊起来，“我才是真正的艾维尔！……我不是英雄，不是您们想象的那样，我没有那样的勇敢与智慧。您们都被欺骗了。事实上，我们是被天杀的布尔森所害，他绝无人道可言，他可耻地对我们施用了勇者魔法……该死的……该死的……布尔森……”柯本的偏激言论，惹起大家一片哗然。但是没有待他说完，他就被捕了。
艾维尔的遗孀悲愤地站出来说：“我不知道那位先生是出于什么目的。但是，我绝不容许有任何人再来抵毁我已长眠泉下的丈夫，我誓死捍卫他的荣耀与尊严！”
年幼的桑巴也用幼嫩的声音愤愤地说：“不，那丑八怪，他，他不是我爸爸，他不是……”
布尔森伯爵回避了是否使用了勇者魔法这一问题。他用庄严而简短的号召性语言挽回了局势：“所有企图抹去艾维尔的光荣的人都是徒劳而可耻的！”
稍有一些魔法常识的人都知道，勇者魔法是一个相对而言比较邪恶的魔法，他操纵人的意志，让人变得无所畏惧，从而使人像疯牛一样，再危险也疯狂乱冲。它是黑魔法的一种，在远古战争中，黑魔法师常常大规模地使用。可是到了刹比丘王朝之时，国家法律开始正式禁止使用这魔法。从此之后，少有人听说会中勇者魔法的。
在后来的岁月里，再没有人提及布尔森伯爵使用违法魔法的事。人们对艾维尔英勇的事迹深信不疑。在关键时刻，他出人意料地向伯爵请命，他说他愿意率领一小纵队，在魔法师障眼术的掩护下，直奔敌军主将戈登，一剑将他杀死，并顺势把帅旗折断。然后，用尽力量大声地呐喊：“戈登的末日来了！”于是，兽人的军队立刻陷入一片慌乱。我军乘势全军出击。在我军的强势攻击下，敌军迅速溃败。而英雄艾维尔及他的小纵队，也在乱军之中光荣牺牲。
后来流传下来的故事，几乎都是这个版本了。
在亨特酒店，在艾维尔广场，在任何地方，总有千百万人像蒙达一样深深地迷恋着这个故事。
*6*
伍德伦的葬礼是在圣殿举行的。
他曾参加过圣战，并且，他是最重要的功臣之一。在圣战之前，他就是一个名闻四方的骑士。到目前为止，他是公认当今最优秀的骑士。要是他也在圣战中牺牲掉，他的名誉一定不亚于艾维尔。——对死人的赞扬，人们总是不遗余力。这就是政客们为什么总是以死者为原型来伪造英雄的原因。
可是这位德高望重的老骑士，他没有牺牲。他是在一个秋日的黄昏闭目长眠的。祭司大人亲自主持了这次葬礼，并且还邀来了国王陛下。
国王陛下一扫平日的威严，令人难以置信地老泪纵横。他无比悲痛地对大家说：“他的离去是我们的重大损失。”然后径自轻吟起来：“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今……”
手脚不方便的老吹笛手柯本像所有人一样，穿着毫不显眼的白色丧服，失声痛哭。没有人觉意到他新做的拐杖，他那被人用箭射瞎的右眼与视力日渐下降的左眼，还有那像泉一样涌着的泪水，以及那被泪水湿透的头发与胡子。
一直到葬礼结束，所有人都走光了，老柯本还在圣殿痛哭。
艾维尔的塑像与伍德伦的遗像相映成趣。不知从何而来的阴风，把祭旗吹得猎猎作响。老柯本傻傻地看着祭坛，更是感慨万端。
那天晚上，小铁匠花了很大工夫才把老柯本弄了回来。雨下得很大，路又滑又泥泞。老柯本像个死人一样，面无表情，任由小铁匠摆弄。小铁匠和他全身都湿透了，刮来的秋风让他们倍觉寒冷。
也不知摔了多少跤，他们才回到了贫民窟的住所。小铁匠像个孝顺的儿子一样，默默地为柯本沐浴更衣，然后扶他到床上休息。
然而，柯本的身体从此便彻底毁了。他再也无法行走，再也无法去艾维尔广场吹那忧伤的笛子。他的左眼，也因为过度哭泣而瞎掉。他成了一个真正的瞎子与瘸子。
小铁匠想为他造一张轮椅。
“这样，我就可以推你到艾维尔广场，如果你愿意的话。”小铁匠说。
可是柯本木然地摇摇头，说：“我不想去广场。——三个绞死的孩子——我一闭上眼就看到他们。”
“从前，我到那里吹笛子，是为了向他们忏悔。可现在我不需要了。那不是我的错。三个可怜的孩子，是人们的谎言害死的。”柯本说完哭了起来。
小铁匠没有听懂他的话。但他母亲告诉他，人老了就是这样疯言疯语的。
费了三个月的工夫，小铁匠终于造出了一张完美无缺的轮椅。在那个没有金属工业的时代，这简直是个奇迹。
可惜的是老柯本没有等到这一天。
那天清晨老柯本大声地把隔壁的小铁匠喊起床，然后把那吹奏了多年的竹笛送给了小铁匠。
“你知道我为什么会在伍德伦先生的葬礼上哭得那么伤心吗？”柯本问道。小铁匠摇摇头，但随即又脱口而出：“他在亨特酒店救过你。”柯本说：“你只说对了一部分。”柯本眼睛望着窗口，顿了顿，说：“他曾是我最好的朋友。他不只在亨特酒店救了我一命，而且在很久以前就偷偷地把我从罪恶的秘密监牢里解救出来……我的右腿，就是在那牢里弄坏的。”小铁匠觉得他的表情像他的笛声一样悲伤。
傍晚时分，小铁匠回家时，发现老吹笛手躺在简陋的床上已经僵硬了。他大概在中午时分与世长辞。
*7*
老柯本曾嘱咐小铁匠说，拿那根笛子去找桑巴大人，他就可以得到很多钱，就可以像所有贵族那样过着衣食无忧的糜烂生活，就可以摆脱一个小铁匠的身份，摆脱人们对他的歧视。
可小铁匠并没有认为当一个小铁匠有什么不好。相反，他很喜欢这个工作。他喜欢在铁铺里叮叮当当地敲打铁器，然后把它们铸成他喜欢的样子。除了制作一些日常的工具与武器，他还尝试过为柯本铸一尊铜像，可是没有成功。
很多剑士与骑士都光顾过小铁匠的铁铺。这些不入流的家伙，总是以英雄艾维尔为榜样，做出一些相当滑稽可笑的事情来。
小铁匠很奇怪一个瘦得像猴子一样的剑士，隔三五日就得来维修他的剑。他的剑坏得相当离谱，锋刃竟然崩缺得像锯子一样。
“尊敬的勇士，可以请教一下您是如何用剑的吗？”小铁匠饶有兴趣地问。
于是剑士涨红了脸结结巴巴地说：“你晓得……嗯，像……像我们当剑士的……很，很忙的嘛……整天，整天得……得和各种妖魔怪兽打斗。你，你当然不知道，有些怪兽的皮会像铁一样坚硬……”突然他又止住话，瞪了一下小铁匠：“这关你什么事？”
可是后来另一个剑士告诉了小铁匠真正的实情。
“他叫昆丁。”剑士说，“他胆小得很，只敢到勇者大陆的北郊找最低级的树妖哥布林。他在拔剑之前，总是虔诚地闭着眼祈祷：受艾维尔的庇佑。——我觉得，他真是玷污了艾维尔的名义。真的，我发誓，我还没见过一个人总会不偏不倚地砍在石头上，真的，他没一次砍到哥布林，他总是砍在石头上。”剑士说完笑得半死。
昆丁再一次光顾铁铺的时候，小铁匠建议他要不使用锯子，要不使用锤子，这样就不用每个礼拜维修两次武器了。昆丁一开始并没有接受这个善意的建议，他甚至认为这是对一个剑士的侮辱，小铁匠的头差点儿就破了，虽然他说得相当宛转。
但是，第二天昆丁的剑就意外地折断了，他惊恐地怀疑艾维尔的灵魂在反对他用剑。迫不得已，他只好老大不情愿地使用一只笨重的铁锤。
有一次，布尔森伯爵陪着艾维尔夫人郊游时，碰到了这个用锤的年轻剑士。
“是我们伟大的艾维尔让我这么干的。”昆丁解释说。然后把自己不适合用剑的原因不好意思地说了出来。
“您们别笑，尊敬的伯爵和伟大的夫人。”昆丁骄傲地说，“我换了锤子之后，一天可以杀两只哥布林了。”
“嗯，年轻人，跟着我们的艾维尔走吧。” 布尔森温和地鼓励这个年轻人，然后驱车扬长而去。
在离去的路上，
“榜样的力量是无穷的。”布尔森总结说。而艾维尔夫人，依然优雅地掩嘴相笑。
布尔森伯爵握着艾维尔夫人的手，痴痴地看着她，忍不住说：“你依旧像年轻那样迷人。”
“你是个罪魁祸首。”艾维尔夫人娇嗔。布尔森哈哈一笑，一把搂她到怀里，然后神秘地笑着说：“现在有一个这么伟大的英雄不是很好吗？——而且，不这样的话，我又怎能像现在一样和你在一起呢？”
“受艾维尔的庇佑！”在远处的昆丁大吼一声，然后一锤狠狠地打下，一只哥布林的脑袋顿时迸裂。
布尔森伯爵
*8*
光历七二八八年四月十三日，艾维尔诞辰六十个周年纪念日。
为了纪念这位为国捐躯的英雄，人们庄严地站在烈日烘烤之下的艾维尔广场。他们抬起头，不畏阳光刺眼，严肃地注视着艾维尔的塑像，默哀三分钟。有的老太太在子孙的搀扶之下，失声痛哭。
“他拯救了我们的家园。”她们说，“我们要永远铭记他的名字。”
艾维尔的塑像静静地耸立在骄阳之下，默默地不发一言，显得庄重而严肃。由于常年的雨淋日晒，塑像的许多地方已显斑驳。但是人们对他的崇敬与日俱增。至于三个小孩的亡魂，除了三个日渐老去的母亲，所有的人均已淡忘。没有人能够想起艾维尔这尊塑像曾充当过绞刑架的角色。
最多，老人们谈及到艾维尔广场的时候，会偶尔想起那缥缈忧伤的笛声，想起那个蓬头蓬脑的流浪吹笛手。
在六十周年纪念会上，人们就觉得缺了什么。后来才想起，原来好久已没有听到柯本的悲凉之音了。但是，艾维尔才是主角。只要艾维尔的塑像一天屹立不倒，缺了其他什么又有何妨？
在同一天，亨特酒店正式更名为艾维尔大酒店。老板几乎乐开了花，因为高贵的布尔森伯爵亲手为其题名。后来老板作出了一个为人所称颂的决定：凡是能讲出艾维尔生卒年月日的人，均可在酒店里享受八折优惠。
因为这个决定，艾维尔酒店的生意也如日中天，非常火爆。有的是想结交几个对艾维尔持相似观点的朋友，有的则仅仅是为了到酒店里感觉一下崇拜艾维尔的氛围。——毫无疑问，艾维尔大酒店与艾维尔广场一样享有很高的知名度。
酒店老板也因此获得了国王陛下颁发的“爱国企业家”的勋章，这成为酒徒蒙达第二件津津乐道的事情。
小铁匠也去过一次艾维尔大酒店。他后来没有再去，是因为他对艾维尔了解不多而倍觉惭愧。另外，他也没有钱。当他说自己是小铁匠的时候，大伙无比鄙夷地说：“一个野蛮人！——你听说过艾维尔吗？”他受了他们的白眼。这让他气忿：“小铁匠有什么不对？等我有了钱，我要开一间名叫艾维尔的铁铺。”
他这个愿望很快实现了。
那天傍晚回家，发现一个贵族打扮的男人正在屋里等他。
“你好，我是魔法师桑巴。”那人说。小铁匠瞪大眼睛，受宠若惊。他难以置信地问：“啊？！……尊敬的大人，您……您好，您就是英雄艾维尔的儿子？”
桑巴点点头，他要求小铁匠带他到柯本的坟墓前。小铁匠照办了，并且把那根笛子也交给了他。
“柯本要我交给您的，大人。”
桑巴接过笛子，轻轻地抚摸着，然后自言自语说：“你知道吗？这笛子是我父亲的。”
小铁匠“哦”了一声，似乎领悟到什么。可是桑巴却悲伤地说：“你不会明白的。”
可是，没有人认为小铁匠需要明白，至少桑巴认为他不需要明白。桑巴让他如愿地开了一间艾维尔铁铺，并且是桑巴亲手题名的。史书上如是说：桑巴这一伟大举措为后来的工业繁荣奠定了基础。确实，小铁匠后来干得很漂亮，他成为工业复兴的先驱之一。
自此以后，桑巴没有出席过艾维尔的诞辰纪念大会。相反，在每年的祭祀节，柯本孤伶的野墓，都会多添一个花圈。
【编者按】仿得挺像的，本来的功底就很好啊！
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