岁月如梭，十六年，也不过转瞬。 省体校的操场，一群弱冠少年在跑道上奔驰，几圈下来，拉开了参差的距离，再过几圈，冲刺，一个黄衣少年领先了数十米，率先跑过终点。看着后面的人气喘吁吁接二连三冲过终点线，黄衣少年哈哈大笑起来。 “真，真，比不过你。难怪你被洲际职业车队看中！” “出去了要替咱们争光。等着看你夺取环法的冠军。” “你们当然比不过，人家是‘迅雷车神’的儿子兼唯一的衣钵传人！” 黄衣少年笑不作声。 “思齐，怎么不说话？” “外面不知道还有没有你们这样的好兄弟。”黄衣少年眼眶有点红。 “哎！别丢人啊！男子汉大丈夫的。” “就是，好男儿志在四方，我们巴不得被选上呢。” “这么多年艰苦训练，还不是为了能够在国际车坛吐气扬眉？难得有这好机会，要好好把握，别凈顾这儿女情长伤离别了。你又不是贾宝玉！” “哈哈哈！”大伙儿都笑了，沈思齐被说得不好意思，刚才还在心头的离别情绪顿时消散了，“好哇！你们笑我！等我拿了环法的奖杯回来砸你们！” “好啊！兄弟们等着！现在，先把你砸了。” 大家一拥而上，把沈思齐摁在跑道上。打打闹闹，是男生之间独特的告别礼。
晚上，铁皮屋。 发黄的灯泡被一根细长麻花状的电线拉着，垂在屋子中间，但凡有些气流经过房间，灯泡便微晃起来，一屋子昏黄的灯影也跟着婆娑。 江昆吾穿着背心裤衩，坐在黑色漆皮都磨掉，翻出白色棉花的老旧沙发上，美滋滋地摇着一把大蒲扇，看着沈思齐收拾行李，不时指点他几句，又或者自言自语。 “终于成才了，也不辜负我一心一意教导你这些年。” “赛场之上要讲‘狠’，赛场之下要讲‘仁’，要是把这两样颠倒了，人生就会输得很惨啊。” 沈思齐边收拾边应着。 “这次去集训，好好表现，别输人了。” “知道了爸，我不会给您丢脸的，‘迅雷车神’。” “臭小子，拿你老子寻开心！” “这可是‘表扬’！是‘赞美’！” “我儿子，像我。”江昆吾看着满柜子的奖杯奖牌，写的都是“沈思齐”的名字，再看看贴在冰箱旁边墙上那些发黄的照片和挂着的陈旧奖牌，那是他的历史，他的辉煌。 “那我可算没认错爹？不过，谁想到你是扬威天下的亚洲锦标赛冠军……却一直住在这破烂的铁皮屋？这算隐姓埋名么？” “我隐姓埋名了么？你这些年拿奖的时候，谁不说你是‘迅雷车神’的儿子？” “我的成绩都被你掩盖了……”沈思齐嘟囔了一句。 “小子，未来的世界是属于你的，去闯吧！”江昆吾站起身，拍拍沈思齐的肩膀，又长长地打了个哈欠，“老子睡觉去了。你也早点，不然明天出发要迟到了。” “嗯。”沈思齐拉上拉链，装上他的细软与梦想，稳稳地。
午饭吃完，家仆撤了桌，换上茶。不久来人说戏台子搭好，可以过去看戏了。众人便起身去戏台。“大哥，咱们去门口等等他吧？”沈剑荞趁邹蕙兰不注意，走着走着就蹭到沈剑宸身边，拉着他的袖子，撒娇道。沈剑宸走在最后，正好看了一下，发现大家没注意他俩，便伸手刮了刮沈剑荞的鼻子，微笑着说：“你这鬼丫头。”两人便离了队伍，绕道去大门口。沈剑荞坐在门房，一会儿又探个脑袋出去，听到什么动静就伸长脖子往街外使劲看。沈剑宸静坐着，看她一副焦躁的样子，终于忍不住笑了出来。沈剑荞疑惑地回头看着沈剑宸：“大哥，你笑什么？”“有人像那耐不住寂寞的七仙女。”沈剑宸理了理袖子，见沈剑荞脸色微红，又禁不住逗她，哼起了《天仙配》的唱词：“天宫岁月太凄清……”云云。“哎呀！”沈剑荞娇柔地叫起来，伸手去捂着脸颊，也觉得发烫，更不好意思了，又跺起脚来。“你看你，这模样，待会儿让展鹏看到就真该笑话了。”沈剑荞听罢，赶忙停下来，整理了一下自己的头发衣服，又走过去让沈剑宸给她瞧瞧哪里不整齐了。“大哥就会笑话我。咦，对了，爹不是给你说了门亲事吗？”沈剑荞突然想起过年的时候，沈固山给沈剑宸说了门亲，亲家是沈固山的同袍，对方是一位年方十八叫马岚的姑娘，比沈剑宸小四岁。“嗯。”沈剑宸点了点头。“什么时候办呀？”沈剑荞一听到家里办喜事，又是大哥娶妻，就很兴奋。“听爹说，准备在中秋前办了。”“噢！爹还没回来呢！”沈剑荞嘟着嘴，转而又念念有词：“我记得嫂子叫……马岚……‘未夜青岚入，先秋白露团。’很美的字！不知道是不是人如其名，温柔婉淑呢？千万不要像二娘一样……呸呸呸，一定不会，不会……”沈剑宸看见妹妹在傻傻地自言自语，也不打断，就让她自己叨叨。沈剑宸是一个温文尔雅的男子，虽不能说貌若潘安，但也长得眉清目朗，风姿特秀。平日又风度极佳，萧萧肃肃，大有嵇康之辈的感觉。 不一会儿，门外热闹起来，有些声响。沈剑荞还未来得及探头出去望，就听到看门的家仆说：“陆少爷好、陆小姐好。”“噢！他来了！”沈剑荞满眼笑意，看了沈剑宸一眼，就奔出门房去。正巧与人撞了个满怀。“唉哟！”沈剑荞揉着脑袋抬头看，正是陆展鹏。“怎么样啊？没撞傻了吧？”陆展鹏哈哈大笑道，也是一位英俊潇洒，风流倜傥的美男子。说完正看到沈剑宸从门房出来，便前去与他打招呼了。陆家是怀安有名的商贾大户，经营生意之余，还在乡下有许多田地出租。陆老爷营商有道，生意做通南北。陆展鹏是陆家二少爷，因大哥陆展鲲生下没到十岁就夭折了，所以他实际上是陆家的大少爷。陆展鹏与沈剑宸性格虽不一样，但却十分投缘，自小在一次诗会认识后，相见恨晚，便经常来往，让常常跟着沈剑宸的沈剑荞也和陆展鹏十分熟悉，可谓是青梅竹马。“剑荞姐！”沈剑荞看着陆展鹏和沈剑宸有说有笑地往前走去，嘟着嘴一脸气，忽听到身后有人喊，回头看去，见陆展鹏的妹妹陆芷曼。陆芷曼因跟着陆展鹏出门，便与沈剑荞见过，彼此也不算太熟悉。陆芷曼长得杏脸桃腮的，虽才十五岁，也是个美人坯子。只是沈剑荞不太喜欢她爱打扮得娇滴滴，而陆芷曼也觉得沈剑荞娇蛮霸道，不过彼此相处倒也相安无事。“芷曼也来了。”沈剑荞跟陆芷曼打了声招呼，“怎么那么迟？戏都开了好一会儿了。”“家里吃饭吃久了。”……沈剑荞与陆芷曼边说，边跟在陆展鹏和沈剑宸身后，一起往戏台走。待四人走到戏台，见戏台前摆好了桌椅，置好果盘和绿豆糕。沈家的人都坐定在看戏看得认真。沈家三位少爷还不时叫好，沈剑豪还给戏子们打赏。“小姐。”翠巧跑过来喊沈剑荞。翠巧是沈剑荞自小的贴身丫鬟，比沈剑荞大一岁，是个恭顺忠心的丫头。沈剑荞忙招呼三人跟着自己。翠巧带他们从后面绕到靠前的位置。邹玉坐在边上正吃点心看得入迷，沈剑荞低低喊了一句：“起来！”邹玉回过神来，忙放下吃了一半的芙蓉糕，站起身来让四人过去，复又坐下。待四人坐定，翠巧唤别的丫鬟拿热茶来给四人倒上。一切做好，她就站定在沈剑荞的身后。台上正演着《女驸马》。一段“谁料皇榜中状元”唱罢，沈剑锋又带头叫好。沈剑豪伸手拿茶杯，回头看到陆展鹏和陆芷曼在，便点点头打个招呼。陆展鹏也微微一笑回礼。沈剑锋看到，转过身，肘撑着椅背，高声道：“原来家里来客了！”他这一说，佟霙、容湘、邹蕙兰也都回过头看。“是陆家兄妹呀。来人，把戏单拿过去，让客人点出戏。”佟霙招呼道。“哟！才一些日子不见，芷曼长得越来越漂亮啦！真是女大十八变！”容湘磕着瓜子说。“来了。”邹蕙兰只打声招呼，又转身吩咐丫鬟照顾妥帖些。陆展鹏和陆芷曼逐一与她们寒暄过，家仆就拿了戏单来，递给陆展鹏。陆展鹏翻了翻，便递给陆芷曼：“你点一出吧。”陆芷曼拿来，翻得认真，细细琢磨要看哪一出才好，又怕点了众人不爱看的，该多不好意思。沈剑荞见她半天还没拿定主意，这《女驸马》都要演完了。侧过身去，凑到陆芷曼身边，看她在盯着一页戏单看得入神。“这么久还没选好呐？”陆芷曼“嗯”了一声，正想问沈剑荞的意见，沈剑荞看到有一出《龙女》，用手指点了点，问：“这个怎么样？”陆芷曼想了想，摇了摇头，伸手揭过那一页，翻到后面一页，沈剑荞又说了几个，陆芷曼都摇摇头。沈剑荞就憋不住了，回头跟翠巧说：“让他们先来一段《春香闹学》。等会儿再演她选的戏。”翠巧道了声“是”就走开了。沈剑荞又冲坐在陆芷曼旁边的陆展鹏说：“我看是你们家最近油水太多了。”陆展鹏一脸不解，侧过脸来问：“为什么？”“不然你妹妹干嘛选个曲都磨磨蹭蹭，跟吃了一箩筐猪油糕似的。”沈剑荞说完，自己先“咯咯咯”地笑起来。陆展鹏望了一眼陆芷曼，又看着沈剑荞，终于憋不住，也笑了起来。陆芷曼见两人笑得那么欢，忙随手指了个戏说：“就这个了！”陆展鹏看了一眼，是《夫妻观灯》，更憋不住，逗陆芷曼说：“你一个小姑娘家家的，居然点这么个戏，害不害羞啊！”沈剑荞一看那个戏名，也笑得更欢了。“你俩再笑话我，我不点了。哥，给你。”陆芷曼把戏单扔给陆展鹏。陆展鹏见陆芷曼有些生气，忙收住笑，哄道：“别别别，好妹妹，我俩就是闹着玩。”陆展鹏翻开戏单看了看，对陆芷曼说：“《夫妻观灯》就《夫妻观灯》！这有什么，哥给你点！”正要举手叫人过来，陆芷曼忙抢过戏单，小声说：“我还是再看看吧。”陆展鹏“哦”了一声，随陆芷曼慢慢挑。沈剑荞还想笑她，陆展鹏看着沈剑荞，笑道：“沈五小姐，看我的面子，别跟我妹妹闹了。”说完装了个求饶的样子。沈剑荞才笑了笑，拿了块糕点塞到嘴里，看戏去了。 掌灯时分。沈剑宸和沈剑荞送陆展鹏和陆芷曼出府。“芷曼，别跟剑荞计较啊，我这个妹妹让我惯坏了。你多担待，多担待啊。”沈剑宸还是那样温润地笑着。“剑宸，你这么说见外了啊！”陆展鹏拍拍沈剑宸的肩膀，装出一脸生气。“都认识六七年了，又不是不知道芷曼向来如此，别理她。”说完，陆展鹏笑看了一眼陆芷曼，小姑娘低着头不说话，在拨弄着头发，脸也不知道是不是刚才吃饭的热气未散，红扑扑的。陆展鹏走到沈剑荞身边，用头轻轻顶了顶沈剑荞的脑袋，拉着她的手，柔声道：“我走了。”沈剑荞一脸娇羞，说：“我送你走一段。”说完看了看陆芷曼。陆展鹏便跟陆芷曼说：“芷曼，你上马车先走，让老刘在牌坊等我。”陆芷曼跟沈剑宸说了声：“剑宸哥哥再见。”就听话地上了车，车夫老刘驾了车往前去了。沈剑宸见状，对沈剑荞说：“自己小心点，我等会儿让翠巧来等你门。”“放心吧。”陆展鹏和沈剑荞异口同声道。说完，彼此看一眼，忍不住笑开了。“大哥，你回去吧。”沈剑荞催道。“我会看好她的。”陆展鹏也说。沈剑宸笑着摇摇头，往里走去了。沈剑荞紧了紧陆展鹏的手，“走吧！”“陪我是假，你是想趁机出来逛吧？”陆展鹏脸上带了一抹诡黠的笑意。“才不是！我早上才出门来着。”“哇！去哪儿了？”“骑马了呗！嘻嘻，下回教你！”“别别，你明知道我不喜欢马的味道。”“哎呀，男儿骑马才英气勃发，才叫人喜欢。”“嘿嘿，那你将来该找个军人嫁了。”“好啊你，你不想娶我是不是？！”“你自己是这个意思啊。再说了，哪有女孩子直问别人要不要娶自己的？”“你讨打是不是！”……两人边打打闹闹边说说笑笑走着。
午时，家仆们摆好碗筷，上好菜了。众人也依次序分落座，佟霙、容湘、邹蕙兰、沈剑宸、沈剑尧、沈剑豪、沈剑荞、邹玉都依次坐好。“咦？二哥呢？”沈剑荞看着一桌色香味俱全的菜肴，除了她爱吃的特意去厨房点的菜，还有端午必吃的黄鳝烧肉，凉拌黄瓜，黄鱼，咸鸭蛋黄，桌边还有一壶雄黄酒。闻着酒饭香气，加上大早匆匆吃了点粽子就出门骑马，沈剑荞现在饿得咕咕叫，恨不得动筷全部扫到肚子去。却发现人还没齐。“快到了，再等等。”佟霙挥手让站在身后的丫鬟出去大门迎迎，续说：“你二哥可是个忙事儿的主，再说老爷又不在这儿，他还不得在军部多担待些啊？”沈剑荞极小声嘟囔了一句：“就他忙。”抬眼见佟霙瞟了一眼沈剑宸，知道她心里又在瞧不起沈剑宸不爱拿枪爱拿笔。禁不住开口帮这个性格柔软的大哥。“二娘，二哥那是自己‘喜欢’去军部帮爹的忙。”沈剑荞故意把“喜欢”这两个字重读出来，“每个人都有自己的性格和追求，再说啊，爹不也一直都很赞许大哥做学问的。”沈剑宸忙给沈剑荞使个眼色，让她别说了，又看了看邹蕙兰。沈剑荞看过去，见邹蕙兰有些不悦的颜色，忙住声了。佟霙鼻里哼了一声。“咱们沈家这位五小姐可不得了，嘴像一把枪，还是一把冷枪。”众人一看，原来是沈剑锋回来了。他脱下军大衣和皮手套交给仆人，一身军装穿得人十分挺拔俊美，配上长军靴，加上本来长得玉树临风，不得不说是一位美男子。但沈剑荞对这个帅气的二哥却没甚好感，总觉得他透着一股阴冷的气息，说直白些，就是一股子邪气！沈剑荞轻易也是不去惹沈剑锋的。见他说自己，也没回话，只是撇了撇嘴。“二哥回来了。”沈剑尧叫了他一句，挪了挪椅子，把他的位置让出些。“剑锋，快去换身衣服来吃饭吧。”佟霙永远看她这个大儿子的脸色就像是看什么宝物，一副极其欣赏，极其骄傲的感觉。沈剑锋却拍了拍身上的尘土，坐下了。对佟霙说：“娘，我就不换这身了，因为我‘喜欢’。”说完似笑非笑地看着沈剑荞。沈剑荞也没再吱声，全当听不见。佟霙笑道：“不换就不换，反正老爷不在，家里总要有人穿着军装才觉得舒服。”说完就招呼大家动筷。众人这才开席。丫鬟上前来给各人斟雄黄酒。沈剑锋晃着杯里的酒，看丫鬟一个一个倒酒，快到沈剑荞身边的时候，他扯了扯嘴角，道：“别给五小姐倒酒了，雄黄酒只能给大人喝，小孩子一般都是在额头上用酒写个‘王’字，在耳朵后面涂抹一点就罢了。”“谁说我是小孩子！”沈剑荞叫了起来。把酒杯重重地拍在桌上，让丫鬟赶紧倒。“快倒！还要满些！”“这酒容易上头，不许胡闹。”邹蕙兰细声责怪道。沈剑锋讪笑道：“看，四娘都发话了。”沈剑荞还是气不过，说：“那就少一点，我还是喝。喝了保佑我‘百毒不侵’！”指了指酒杯，“倒！”丫鬟看了一眼沈剑锋，见他没做声，又看沈剑荞瞪着自己，赶忙给她倒了大半杯酒。“好了好了，倒酒还那么多争辩，吃饭吃饭。”佟霙说完，容湘忙一个劲附和，迭声“是”，又劝大家动筷。众人才开始吃饭。一席饭，基本上都是佟霙在跟沈剑锋对话，时不时地沈剑尧也插句嘴。沈剑尧与沈剑锋同为佟霙所生，可性格倒是差不少。沈剑尧虽然也在军部干事情，却不是十分情愿，他倒喜欢跟同父异母的四弟沈剑豪一起，到处晃，这儿看看花，那儿养着鸟，做点小投机的生意，乐得自在。可是佟霙却十分鄙视，说沈剑豪那是“绝不会有大出息”，所以非逼着沈剑尧去军部跟着父兄，说“这年头，总是军人的天下，有权才是真。”
转眼到了1918年的夏天。端午节这日，沈府热闹地搭起了戏台子，请来了城里的黄梅戏班子助兴。家仆都在忙里忙外地准备过节的事。沈剑荞刚从马场回来，穿了一身艳红色骑马装。刚进院子，就听到戏班正在“咿咿呀呀”地排练，便让家仆抬了黑檀木的八仙椅和茶几来，放在戏台前面的空地，又让家仆端来茶水和点心，边吃边喝，自顾自地坐下欣赏。风吹动沈剑荞衣服上的白色貂皮滚边，衬得她十分娇美。二八芳华的沈剑荞出落得清丽可人，却透着一份英气，一双明眸亮如秋月，巧是那“经珠不动凝两眉，铅华销尽见天真”。整个人看上去生动明朗，有一种说不出的味道，似乎是“增一分则太长，减一分则太短；增一分则太肥，减一分则太瘦。”只能说这位沈家五小姐长得恰到好处。“哟！剑荞，你这是怎么回事？大早就来占座看戏啊？用得着嘛，哪次好位子不是让给你的呀！”沈剑荞正半眯着听得陶醉，突然听到这么怪声怪气的话，不用睁开眼都知道是佟霙。沈剑荞继续眯着眼，嘴里懒懒地回到：“二娘，今日不是过节嘛，您这时怎么得空来管我，不去管管那些个下人，待会儿哪儿出错了，又该听见您开骂了。”“真不明白你娘怎么回事，把你教得没规没矩的，见到长辈也不起身说话。”佟霙哼哼了两句，见沈剑荞没搭理自己的茬，也不想惹急了这位大小姐，撇了撇嘴就走开了。沈剑荞听了会儿，让人换了盏茶，正喝着，瞅见远处的容湘。容湘原本往后院走的，忽而一扫眼看到沈剑荞在戏台，就绕到这边来了。沈剑荞见她挤得满脸都是笑地走过来，一副热情似火的亲热样子，不禁皱了皱眉头，低头装喝茶。“剑荞，今日穿这套真合身！越长越美了，出落得水灵水灵的。下次来姨娘屋里，姨娘给你留了好吃的。”沈剑荞受不了她这种热情，她是见谁都笑盈盈地说尽好话，但是关键时刻却又谁都不帮。沈剑荞自小学了“虚伪”这个词之后，就觉得放在容湘身上极其贴切。她只好整理了一下表情，强憋出一个灿烂的笑脸，抬头献给容湘，然后乖巧地说道：“谢谢三娘，我就知道从小你最疼我了！”说得容湘“咯咯咯”地笑着走开了。沈剑荞打了个激灵，差点把杯里的茶都洒了出去。忽然觉得自己坐在这个位置太显眼，免得等会儿又有什么人经过，说些爱听不爱听的话，就干脆起身回屋了。沈剑荞进了小院，还没拐到自己房间，就听到母亲在小厅唤了一声：“剑荞！”只得乖乖先到小厅。她大步迈进屋里，见邹蕙兰正端坐在桌前，手里正在系一个精致的香包。再扫一眼，邹玉默默地坐在侧旁，手里拿着香包，把雄黄、艾草和一些别的香草装进去。邹玉见沈剑荞进屋了，抬头莞尔一笑，柔声道：“表妹回来啦。”沈剑荞“嗯”了一声，就坐到邹蕙兰的椅子把手上，双手绕着邹蕙兰的脖子，撒娇地喊了声：“娘！”然后夸张地在邹蕙兰的脸颊亲了一口。邹蕙兰让她弄得哭笑不得，反过手来拍了拍沈剑荞的脸蛋，嗔怪道：“明知道今日过节要全家一起吃午饭的，你还大早跑出去骑马。更何况你爹还在天津没回来，你就敢自己去军营。”沈剑荞侧坐在她身旁，一条腿踮着地，一条腿晃来晃去，笑说道：“我自小就在军营里长大，有谁不认识我沈家五小姐的。您就别担心我了，看，我这不就按时回家了么？”“别晃。”邹蕙兰拍拍沈剑荞的大腿。“女孩子家要有女孩子家的样子，要端庄娴雅……”“端庄娴雅，要矜持！哎呀，娘，我都会背了！”沈剑荞接了邹蕙兰的话，不耐烦地说。“可是，你怎么都没学到呢？成天像个男孩子一样野在外面，疯在外面。琴棋书画学了一半又扔了，让你学女红你又只学了些皮毛……”“像个男孩子不好么？我这叫做‘巾帼不让须眉’，谁让二娘三娘总说你没生儿子呢！我就要做给她们看看，让她们后悔自己没生女儿……”“嘘！小点声！”邹蕙兰忙禁止沈剑荞，“这孩子，怎么说话，没大没小，她们都是你的长辈，总是要尊重的……”“她们也没见得怎么尊重你嘛……”沈剑荞还想抱怨什么，看见邹蕙兰面带生气，就不敢再说下去了，“好了好了，我出去当然会乖乖的啊。就在这里说说嘛。”沈剑荞一步跳开，双手搭在邹玉肩上，说：“再说了，娘培养我不像女孩子，可是表姐在您的调教下，可是一流的乖，一流的好吧？完全符合好女孩的标准！所以娘也别没有成就感啦！”说完，冲邹蕙兰做了个可爱的鬼脸。沈剑荞见邹蕙兰没有说什么，低头摆弄香包，忙暗里掐了邹玉一把。邹玉“唉哟！”一声，抬眼见沈剑荞正给自己打眼色，立刻会过意来，对邹蕙兰说：“姑姑，其实表妹……”“玉儿，你就别帮她说好话了。”邹蕙兰说完，招了招手，让沈剑荞来身边。邹玉住了嘴，复又低头去整理香包。她就像是一尊玉做的雕塑，温雅润洁，却没什么特别的表情，总是那样不乐不忧，不慌不忙，不焦不躁。邹蕙兰拉沈剑荞坐在身边，沈剑荞看位置挤，干脆一屁股坐在脚踏上，仰头看着邹蕙兰。邹蕙兰轻轻摇了摇头，给她的脖子挂上香包。沈剑荞拿起来闻了闻，大呼：“真香！”邹蕙兰摸了摸她的脑袋，说道：“去吧，换身衣服，要吃饭了。”“是！遵命！”沈剑荞学前朝的人，做了个福，便吃吃地笑着出去了。
上世纪初的岁月，弥漫着硝烟的味道，第一次世界大战还在轰轰烈烈地打着，中国大地上正发生着各种翻天覆地的变化。尽管如此，在安徽一处较为偏僻的小城，怀安，一切都还是很安宁。沈家，不算是这里的世家，老爷沈固山年轻时在北方参了军，辗转投了不少部队，最后投在皖系一位赫赫有名的徐司令部下，人称“赤乌将军”。据说是因为早年率部打仗，经过九江甘棠湖烟水亭周瑜点将台的遗迹时，看着残阳如血，想起程普对周瑜解释“赤乌呈瑞，必有大捷。”的故事，不由得跟部下感慨一番，叹何时才能够做成一番事业。结果未过一个月，他就连续打了几场漂亮的胜仗，被升为将军，这个“赤乌将军”也就这么叫开了。沈固山一共娶了四位夫人，大太太徐佩珊温婉贤淑，与沈固山夫妻恩爱，可惜红颜薄命，诞下长子沈剑宸不久就病逝了。临终前还让沈固山早日娶位夫人。沈固山过了一年娶了二房姨太太佟霙，这是位泼辣的主儿。她入门没多久就怀孕了，次年为沈固山生了二子沈剑锋，气焰更是不得了，虽是姨太太，却早就把自己当成正室。沈固山生怕长子沈剑宸受了欺负，又寻思再娶了一位姨太太。这三房的姨太太容湘是个天生的“墙头草”，心思全花在巴结上了，也没什么心思放在照顾沈剑宸上。入门后没多久，容湘就与二姨太一起怀孕，两人先后为沈固山生下三子沈剑尧和四子沈剑豪。佟霙连续为沈固山生下沈剑锋和沈剑尧两个儿子，心气更是不得了。沈固山见娶了两位姨太太都不如意，也没心思再娶了。如是过了两年，沈固山在镇里遇上一位小家碧玉，唤作邹蕙兰，人如其名蕙质兰心，沈固山一见到她就觉得性情像极了当年的徐佩珊，心中是十分的喜欢，认为天可怜见，于是花了大聘礼娶回家。本来是打算续弦的，可是邹蕙兰觉得这样对先前的两位姨太太不公平，就坚持做他的四姨太。这一来，却更得沈固山的钟爱了。可惜的是这位四姨太入门之后，只生下一位女儿，沈剑荞。沈固山总觉得有些遗憾。不过他看在邹蕙兰的份上，对唯一的女儿沈剑荞也十分宠爱，让她读书识字，骑马射击，样样都跟着哥哥们一起学。沈剑荞聪慧伶俐，加上不服输的性子，很多方面比哥哥们都好，沈固山有时候会感叹，若她是男子不得了。 过了几年，邹蕙兰的哥哥托人送来唯一的女儿邹玉，说是让她有口饭吃就可以，做丫鬟女婢都无干系。邹蕙兰抱着比沈剑荞大一岁的邹玉哭得伤心。沈固山爱屋及乌，没让邹玉当丫鬟，就让她给沈剑荞当个陪玩的姐妹。邹玉温顺可人，还极害羞，初来沈府时，除了邹蕙兰谁也不跟，惹得五六岁的沈剑荞大发脾气，要赶走这个表姐，因为她霸占了自己的妈妈。沈固山百忙中也来过问此事，提议干脆给一笔钱将邹玉送给人做童养媳算了。在邹蕙兰百般请求之下作罢。邹蕙兰又哄了沈剑荞好多天，沈剑荞还是生邹玉的气。后来邹玉花了好多心思做了个精巧的小玩意送给沈剑荞，又保证以后会像亲姐姐一样顺着她依着她，沈剑宸也在一旁劝，沈剑荞一向跟大哥最好，也就和邹玉讲和了。如是，过了八九年。
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